繼8月訪問北京行程曝光後，如今更傳出早在拜登甫上任，今年1月下旬時，中美金融圓桌會議聯席主席桑頓就曾訪問北京。大陸國家副主席王岐山會見桑頓談及中共執政合法性問題，直言美國若想了解中國，就必須先理解中共，期盼拜登政府能先改變美方對中政策路線。桑頓認為，大陸國家主席習近平與美總統拜登的個人情誼有助修復中美關係，而氣候合作則是一個好契機。
《南華早報》指出，桑頓今年1月的訪中行程，不只與王岐山會面，更與大陸副總理劉鶴、中共中央外事委辦公室主任楊潔篪等人會面；而桑頓此行除促成劉鶴今年6月時致電給美國貿易代表戴琪，商討兩國貿易議題，還讓外界一窺北京高層如何看待當前中美關係及如何應對拜登政府。
報導引述知情人士稱，王岐山與桑頓會晤時，雙方不只談及中美歷史淵源，更觸及中共執政合法性的敏感議題。桑頓除向王表明應對疫情、經濟復甦與團結分裂的美國，是拜登政府的首要之務；他更認為，習近平與拜登的個人情誼將有助中美兩國修復關係，包括解決貿易紛爭。
桑頓還表明，拜登任命凱瑞出任美國總統氣候特使無疑是一個好選擇，透過雙方的氣候合作，有助於和緩兩國關係。
報導稱，川普政府時期，美方始終以「文明衝突」來定位中美關係，並企圖透過區分「中共」、「中國」及「中國人民」等用語來分化中國，這些舉動對北京而言，是極度挑釁且侵犯了中共執政合法性。
王岐山對桑頓直言，川普政府不只嘗試把中美關係脫鉤，更企圖割裂中共與中國人民。儘管外界批評中國沒有民主選舉，但王岐山稱，在過往與國民黨內戰歷史中，中國人民已經「選擇」中共，迄今始終支持、接受中共的治理；如果美國想要搞懂中國歷史、現在及未來，就有必要先理解中共。
王岐山還稱，希望拜登政府能夠改變對中政策的路線，無論中美是朋友還是敵人，美方都應該嘗試理解中國，而非只是一味想與中國脫鉤；中美關係未來怎麼走，端視美方的改變，拜登政府有必要先採取行動。
報導也說，北京方面認為當前拜登政府缺少與習近平及其親近人士溝通的管道，直言美方對華敵意太深，而且過分執著於彼此意識形態的鬥爭。他們更傾向於相信像桑頓這些所謂的「老朋友們」，他們也是美方當前極少數能與北京高層保持聯繫接觸的人。
（旺報／陳柏廷）