紐西蘭皇家海軍6日宣布，紐國巡防艦「蒂卡哈號」（HMNZS Te Kaha）加入軍事夥伴行列，穿行南海，前去參加一次重大國際防務演習。聲明並說，南海是世界主要海道之一，「紐西蘭國防軍的部署，是行使航行與飛越自由。」
蒂卡哈號最近幾天加入了英國皇家海軍「伊莉莎白女王號」航母打擊群，並在此期間與包括美國海軍航母「卡爾文森號」和「雷根號」在內，來自日本、荷蘭、加拿大和美國的軍艦舉行了演習和訓練活動。如今，蒂卡哈號將駛入南海，並與該航母打擊群和其他夥伴國的軍艦穿行這片海域。
紐西蘭海軍的聲明說，南海是世界主要海道之一，經常有商用和海軍艦船與飛機穿行，「紐西蘭國防軍的部署是行使航行與飛越自由」，其活動符合國際法，包括《聯合國海洋法公約》。
聲明還說：「作為雙邊和地區防務接觸的一部分，紐西蘭國防軍在東南亞地區已經運作了幾十年，並透過在該地區的存在而彰顯對地區安全的承諾。」
紐西蘭此次動作是否有意選邊站隊，值得注意，因為相對於澳洲與中國關係不睦，紐西蘭一直與中國保持友好關係，但9月中旬美英澳3國成立新印太安全聯盟「AUKUS」後，令身為澳洲正式盟友的紐西蘭頗顯孤立。
今年8月，紐西蘭政府在遞交給聯合國祕書長的一份照會中說，紐西蘭在各國主權聲索方面不持立場，但是紐西蘭認為，各國沒有對南海海域提出「歷史權利」的法律依據，「大陸國家」也沒有要求獲得「群島國」待遇的法律依據。這等於是駁斥了中國的主張。
紐西蘭國防軍上個月宣布蒂卡哈號參加「2021五國金禧演習」（Exercise Bersama Gold 21），此次演習是慶祝「五國聯防」（FPDA）簽署50周年，自10月4日起舉行至18日，地點在新加坡和馬來西亞半島附近海域。「五國聯防」成員包括澳洲、英國、新加坡、馬來西亞和紐西蘭。
（中國時報／王嘉源）