朝鮮勞動黨第8屆五中全會擴大會議8至10日在北韓首都平壤舉行，會上任命外務省第一副外長崔善姬晉升外交部長。崔善姬成為北韓歷史上首位女外長，也是史上級別最高的女性官員之一，且有著幾十年與美國、俄國、中國等大國談判的經驗。
北韓五中全會進行多項人事任免，原外長李善權獲任統戰部部長，李太燮獲任北韓人民軍總參謀長，鄭京澤獲任人民軍總政治局長。這些人事任免中，以被視為「美國通」的崔善姬晉升外長最受矚目。
崔善姬1964年出生於北韓，是北韓前總理崔永林的女兒（也有說法為養女），曾在中國、奧地利和馬爾他等國學習，學成後就在外務省擔任研究員和英語翻譯，首次在媒體前亮相是1997年。
崔善姬在2018年美朝峰會（川金會）扮演要角，該次談判美朝同意「努力實現朝鮮半島的完全無核化」。2018年及2019年時，她曾陪同北韓領導人金正恩赴新加坡和越南河內峰會，與金正恩並肩坐在談判桌上。
美國分析家指出，崔善姬的任命並不一定意味北韓更願與美方對話接觸。崔善姬與中俄，尤其是與俄羅斯的關係也相當活躍，她的任命與俄國入侵烏克蘭後的地緣政治形勢更相關，而不是與美國關係的潛在解凍。
金正恩在五中全會上強調自衛權，並重申朝鮮勞動黨在守護國權上寸步不讓的「強對強、正面對決」的鬥爭原則。他指出當前北韓周邊安全局勢存在更為激化風險，這促使北韓進一步提前實現加強防衛力量的目標；但金正恩對核試是否舉行隻字未提，也沒有做出直接威脅韓國、美國的發言。
美日韓三方對北韓動向並未掉以輕心，美國國防部長奧斯汀、日本防衛大臣岸信夫及南韓國防部長李鐘燮11日在新加坡出席「香格里拉對話」期間，舉行三方會談討論聯合軍事演習，應對北韓日益加劇的核威脅。
奧斯汀在單獨與李鐘燮會面時表示，美國將利用核武、常規武器和飛彈防禦力量等軍事力量，為南韓提供「延伸嚇阻」；而後美日韓三方防長會談，三方就彈道飛彈預警、追蹤監視演習等進行具體交流，並研判三國可額外採取措施，應對北韓射彈。韓日雙方並強調，為了保護和發展共同安全目標，韓日關係及三國合作很重要。
（旺報／張國威）