中國國家主席習近平傳出下周將出訪沙烏地阿拉伯；倘若成行，這將是2020年1月新冠疫情爆發後，習近平首次外訪。由於沙國與美國關係正處低點，近年則與中國貿易進展不少，今年3月甚至傳出其考慮與中國部分石油交易改以人民幣計價，相關背景下，也讓習近平此行既牽動中美地緣政治角力，更增添能源競奪與助推人民幣國際化的想像。
英國《衛報》報導，沙國今年3月已向習近平發出邀請。沙國目前正在準備盛大歡迎儀式，預計習將訪問沙國首都利雅德、港口城市吉達及計畫中的「新未來城」。而中國外交部昨並未承認或否認相關消息。
報導稱，沙國高規格接待習近平的層級，可望與美國前總統川普任內首訪沙烏地阿拉伯的相比。對比之下，美國總統拜登今年7月訪問沙國時，既沒能修補美沙關係，更未說服沙國增產石油，這都說明，美沙關係正處歷史低點，而沙國與中國的關係則急遽升溫。
中國近20年來與沙國關係日益密切，尤其是2016年後沙烏地阿拉伯王儲沙爾曼掌權後，中沙關係更進一步深化；沙國在新疆人權、香港議題上都曾為北京辯護，而中國則投桃報李，在沙國入侵葉門等問題上並未公開發表評論。
哈德遜研究所高級研究員阿利亞亞（Mohammed Alyahya）指出，中國是沙國最大貿易夥伴，最大的石油買家，中國在地緣政治上十分重要，過去只注重商業，現在則更加注重以戰略眼光看待事物。在俄烏衝突加劇全球能源危機下，中國和美國當前對確保石油來源無疑特別關注。
值得一提的是，今年3月時還傳出沙國考慮與中國部分石油交易改以人民幣、而非美元計價，而這不只削弱美元在全球石油市場主導地位，更將助力人民幣國際化進程。外界普遍認為，沙國可望在習近平來訪時送上這分大禮。
據了解，沙國與中國就人民幣計價的石油合約談判，其實已斷斷續續地進行6年，伴隨沙國對美國的維安承諾日益不耐，讓沙國政府今年認真考慮，跟北京積極洽談是否要將部分原油改以人民幣定價。
而中國向沙烏地阿拉伯進口超過25％石油原油，倘若這些原油改以人民幣計價，毫無疑問將大大提升人民幣地位。
（旺報／陳柏廷）