正值美中關係因疑似中國偵察氣球被擊落而加劇緊張之際，美國海軍和陸戰隊11日在南海舉行聯合演習。駐日本的美國海軍第七艦隊周日表示，美國海軍尼米茲號航母打擊群（NIMCSG）和馬金島號兩棲準備群（MKI ARG）及其搭載的第13海軍陸戰遠征隊在南海展開「綜合遠征打擊力量行動」。
美國海軍第7艦隊新聞稿提到，包括艦艇、地面部隊和飛機的演習於周六舉行，但沒有透露演習結束時間。他們提及，美國此次聯合行動在該地區建立了「強大的存在，支持和平與穩定」。
馬金島兩棲準備群指揮官查韋斯上尉（Tony Chavez）稱，「作為一支準備就緒的反應部隊，我們支持廣泛的任務，包括海軍陸戰隊登陸、人道主義救災，以及通過可見和現有的戰鬥力威懾潛在對手」。第11航艦打擊群指揮官、美國海軍少將史威尼（Christopher Sweeney）則表示，此次演訓有助於強化海軍與陸戰隊聯合作戰默契，提升美國維護印太區域自由與開放的能力。
根據美聯社報導，此次南海大規模演習是事先規畫好的，但近日中國偵查氣球日前在美國領空被擊落，引發兩國外交爭端，加劇了美中兩國本就已緊張的關係，也讓這場演習具有強烈的嚇阻意味。
加上中國一直以來聲稱對整個南海擁有主權，中方強烈反對其他國家在這塊每年運送5兆美元貨物海域上開展軍事活動。美國雖在南海主權沒有官方立場，但美國堅持認為必須維護該區域的航行和飛越自由；每年派遣船隻駛過南海，並設防嚴密的前哨基地。
除此之外，美國還一直加強與菲律賓的防務聯盟，菲律賓面臨著中國海警，以及名義上是民用但實際是政府支持的漁船，侵占南海島嶼和干擾菲國漁業問題。美方在南海種種行動，無不引發北京強烈抗議。(旺報/劉詠樂)