隨著北韓迅速推進核武計畫，包括研發射程可達美國城市的洲際彈道飛彈（ICBM），韓國內部要求自主發展核武（核武裝）的輿論高漲，美國方面亦有支持者。26日的美韓峰會發表強化「延伸嚇阻」（核保護傘）的《華盛頓宣言》，就是旨在安撫韓國民眾，同時守住「國際防核擴散體系」的底線，否則東北亞核武軍備競賽的「潘朵拉盒子」一旦打開，後果恐難料。
今年1月，韓國總統尹錫悅曾告訴國防和外交官員，若北韓構成的威脅「惡化」，韓國可能會「引進戰術核武或者自行製造」。在面對國際強烈反對後，首爾收回了尹錫悅的話。然而，韓國擁有自主核嚇阻能力的說法，已經成為國安政策論辯的主流。美國智庫「芝加哥全球事務委員會」2022年一項民調顯示，71％的韓國人表示應該製造自己的核武。
這也凸顯出，韓國人愈來愈質疑美國提供核保護傘的承諾是否靠得住。曾在去年訪台的華府智庫「外交關係協會」（CFR）研究員、軍事歷史學家布特（Max Boot）於近日撰文指出，美國前總統川普曾揚言，若韓國不大幅提高防衛費分擔金就撤回駐美韓軍，「如果2024年川普或川普之流當選總統，要韓國國民如何相信信奉『美國優先』的總統會為了遙遠的同盟，而甘願承受核戰爭的風險？」
面對韓國人的疑慮，拜登政府的解方是新設美韓「核磋商小組」（NCG），讓韓國在美國戰略規畫中擁有更大的發言權，並將定期在朝鮮半島周邊部署搭載核武的核潛艦。26日的「尹拜會」還特別發表《華盛頓宣言》，把對韓提供「核保護傘」文件化，韓媒稱此為「同盟國史無前例的事」。首爾智庫「亞洲政策研究所研究員」高明鉉也指出，美國核潛艦定期訪韓，相當於「暗示一個專用的核潛艦選項」。
美韓NCG係仿效美國與北約組織（NATO）之間的核共享協議機構「核計畫小組」（NPG）。美國政府高官則指出，兩者有明顯不同之處，如美國在歐洲北約成員國部署有戰術核武，但目前且今後都不會在韓國部署。韓方也不能干預美方的核武使用決策，根據協議，首爾亦將「維持其無核地位，並將繼續遵守其《禁止核子擴散條約》（NPT）簽署國的所有條件要求」。(旺報/王嘉源 、新聞透視)