美國國務卿布林肯22日造訪南太平洋島國巴布亞紐幾內亞，在巴紐總理馬拉普（James Marape）見證下，與巴紐國防部長達基（Win Bakri Daki）簽署備受矚目的雙邊《國防合作協議》（DCA），預計這項協議將讓美軍使用巴紐的機場和港口，有助於美軍向該地區輪派軍事資源，對中國試圖與當地島國加強軍事關係進行牽制。
布林肯在巴紐首都莫士比港的簽字儀式上指出，美巴作為彼此的平等和主權夥伴起草了這份協議，該協議「將是完全透明的」，並稱企業間的夥伴關係將為巴紐帶來價值數百億美元的新投資。此前美國與巴紐軍方已建立安全援助合作關係，主要側重於聯合人道主義演習及對巴紐軍事人員展開培訓。布林肯指出，新的協議將擴大巴紐的防務能力，以加強人道主義援助和災害應對，並使兩國部隊能夠輕鬆地共同展開訓練。
此外，布林肯也與巴紐政府簽署《隨船觀察員協議》（Ship Riders Pact），允許美國海岸防衛隊在巴紐的專屬經濟區內巡邏，提高對其周邊海域狀況的監測能力，以阻止非法捕魚活動。美國國務院稱，華府還將提供4500萬美元的資金，強化與巴紐的經濟、安全合作。
近年來，中國一直尋求在南太平洋擴大影響力。法新社指出，美國擔心中國在南太平洋建立軍事據點，可能會對美軍在關島設施形成側翼包圍，而萬一中國入侵台灣，美軍要協防可能變得更複雜。
不過，巴紐國內也有聲音憂心捲入美中的戰略競爭。來自巴紐多所大學的學生22日就發起抗議遊行，他們認為，簽署軍事合作協議與巴紐「廣交友、不樹敵」的外交政策不符，政府在簽署之前應讓民眾了解協議內容，並將其提交國會進行討論。巴紐政府則在聲明中說，與美國簽署軍事合作協議，不會阻礙巴紐與包括中國在內的其他國家合作，並強調，獲得維修和改善的軍事基礎設施仍然歸巴紐所有。
對此，中國外交部發言人毛寧回應表示，中方對有關各方同巴紐等太平洋島國開展正常交往和平等互利合作不持異議，需要警惕的是以合作之名搞地緣政治博弈，同時也認為任何合作都不應當針對第三方。(旺報/王嘉源)