美國2月在南卡羅來納州上空擊落中國氣球後，國務卿布林肯原定訪中行也隨之告吹。美媒揭露，氣球事件發生後，總統拜登當時有意與中國國家主席習近平對話，不過被白宮國家安全顧問勸阻，以避免「看起來像是拜登在懇求談判」。
美國全國廣播公司（NBC）16日引述兩名白宮高層官員及一名前華府高官稱，拜登在氣球事件後數天，計畫找機會直接與習近平交談，他認為透過雙方的關係，有助為再次緊張的中美關係降溫。拜登的顧問稱，中國對拜登在氣球飛越美國一周後，將其擊落的決定感到非常憤怒，因此與習近平的電話，無法取得成果。
拜登的顧問當時認為，兩國領袖對話的時機未到，最好的處理方式是透過中低層級官員與北京接觸，再逐步向上發展。有官員指，他們的目標是避免兩國領袖通話，而是推動美中關係重回軌道。
該名知情的華府前高官透露，勸阻拜登不要致電習近平的其中一個理由是，避免令外界覺得拜登主動要求與習近平對話。而布林肯訪華在即，兩名白宮高層官員預計，美中元首在布林肯抵達前都不會通話。
此後幾個月來，拜登政府一直致力於透過高層官員對話，建立信任關係。上月，白宮國家安全顧問蘇利文在維也納與中共中央外事辦主任王毅會面。
同樣在5月，中央情報局局長伯恩斯祕密前往北京與中國官員會面，商務部長雷蒙多在華盛頓接待了中國商務部長王文濤，財政部長葉倫表示，計畫在適當的時候訪問中國。
白宮國家安全委員會發言人表示，拜登並沒有被勸阻不要與習近平通話，華府一直強調與中國保持多方面溝通管道，以管理競爭和避免與中國發生衝突的重要性。
事實上，從氣球事件後，中國幾次冷對美國的對話溝通要求，6月初在新加坡舉行的「香格里拉對話」，中國更明確拒絕中美防長的會晤，李尚福與奧斯汀兩人只有在活動中握手致意。中國外交部發言人還稱，中國與美國對話溝通的大門始終敞開，但關鍵在於不能「為溝通而溝通」，更不能「說一套做一套」。
（中國時報/林勁傑）