天主教教宗方濟各1日飛抵蒙古國首都烏蘭巴托，受到蒙古外交部長率樂儀隊在吉思汗國際機場歡迎。這是史上教宗首訪北亞這個中俄夾心的內陸國家，由於外蒙古以藏傳佛教為主，天主教影響力極有限，外界咸認此訪頗具地緣政治戰略意義。美聯社報導，分析人士認為，方濟各也許是想藉出訪機會，尋求讓蒙古成為梵蒂岡與中國和俄羅斯溝通的「調人」。
這是方濟各去年9月訪問哈薩克後，年內2訪相關區域國家。預計4天行程將會晤蒙古總統呼日勒蘇赫，及總理奧雲額爾登，向蒙古政府、文化和商界領袖演講，並會見當地天主教社區神職人員。並於3日主持一場跨宗教會議。蒙古國藏傳佛教、猶太教、伊斯蘭教、薩滿教、天主教和東正教等宗教代表受邀出席。
《紐約時報》報導，天主教在外蒙古影響力有限，當地教會規模不到1500人。去年方濟各將一位在烏蘭巴托生活數十年的義大利傳教士晉升為樞機主教，震動梵蒂岡。
半島電視台報導，方濟各將與蒙古國政治領導人舉行一整天會議，話題可能涉及中國與俄羅斯。自中梵在2018年簽署關於主教任命的臨時性協議以來，方濟各一直尋求改善梵中關係，有意與梵蒂岡和中國同時保持友好關係的蒙古國，創造「對話的機會」。
方濟各專機在借道飛越中國領空時，依慣例給大陸國家主席習近平與中國人民發電報傳達問候和祝福，電報寫道：「向你們保證，我會祝禱貴國民安物阜，我祈求（天主）為你們降下神聖的團結與和平之福。」
對此，大陸外交部發言人汪文斌1日回應：「梵方的祝福體現了友好和善意。近年來，中國和梵蒂岡保持溝通，願繼續與梵方相向而行，進行建設性對話，增進理解，積累互信，推進雙方關係改善進程。」(中國時報/李文輝/綜合報導)