據《日經新聞》25日報導，南太平洋島國帛琉的總統惠恕仁（Surangel Whipps, Jr）透露，美國與帛琉正討論在帛琉常態性部署先進的「愛國者」飛彈防禦系統。這是美國遏制中國在南太地區影響力的行動之一。
帛琉是台灣在南太平洋的4個邦交國之一，由於地處關島與菲律賓間的戰略位置，已成為美軍日益重要的合作夥伴。美國與帛琉之間締結《自由聯合協定》，以提供帛琉經濟援助換取國防領域合作。該協定將於2024年屆滿，雙方已於今年5月同意續簽。
近年來，帛琉越來越擔心中國在其領海附近的活動。今年5月和8月就有一艘中國科研船未經允許，在帛琉專屬經濟海域內作業。惠恕仁於受訪中表示，中國科研船「確實像是」在演習，以研究危機時期切斷海底電纜的可能性。
惠恕仁強調：「我們希望美軍應該出現，並幫助阻止這類活動。」他還引述美國前總統雷根的名言「實力帶來和平」（Peace Through Strength）說：「我們相信，維護和平之道是透過實力。」8月底，美國海岸防衛隊表示，美方已與帛琉簽署海事合作新協議，授權美海防隊艦艇可在其專屬經濟海域執法。
美國計畫於2026年在帛琉部署「超視距」雷達系統（over-the-horizon radar systems，又稱天波雷達）。隨著中國解放軍的活動區域擴展到南太平洋，這些系統可望提升美國與其盟友的海空域態勢感知能力。
惠恕仁直言，由於中國因素，帛琉已要求美國部署「愛國者」防空系統，因為上述雷達系統可能使帛琉更易成為攻擊目標。今年7月，美軍曾於帛琉機場實射愛國者飛彈，但這是演習期間臨時部署，帛琉已要求常態性部署。
惠恕仁說：「我想我們已向美國表明，如果你們要在帛琉有一座雷達站，你們也應該有愛國者飛彈來保衛我們，以防我們遭受攻擊。」他補充說，美國對需要怎麼做已有「清楚了解」。(旺報/王嘉源)