「自動駕駛技術」也能應用在日常生活中。由日本WHILL公司與Panasonic合作開發的「WHILLNEXT」自動駕駛輪椅機械人已研發問世。
此款輪椅機械人除了外型前衛外，具有位置辨識功能，透過手機App的路線設定，就能遙控至指定地點。行駛過程中，遇到障礙物會自動停止，避免碰撞。目前已於日本羽田機場進行測試驗，其中包含濕滑路面的保證運行安全測試、煞車距離變化測試等，測試順利將於2020年進行量產。
WHILL公司在日本成立於2012年5月，並於2013年4月成立於美國加利福尼亞州，2018年9月宣布已募集50 億日圓（約新台幣 13.8 億元）的資金，並根據《日經 X Tech》報導，其主要資金來源為 SBI 投資股份有限公司和大和證券集團等新投資者，而原投資者三井住友保險資本和產業革新機構等，也將進行追加投資。
目前WHIL公司的主要事業是為國內外市場的電動輪椅製造及銷售。未來也將會運用全球交通行動服務系統（MaaS）與公共交通結合，如車站、機場等地點導入電動輪椅，提供無法長距離步行的人士使用。而為了降低輪椅回收所需的人力，也會持續投入專用自動駕駛功能的研發計畫。
日本是全球高齡化人口最高的國家，超過65歲的人口佔日本人口的四分之一。而高齡化已是全球趨勢，如果能將輪椅機械人大規模應用在世界各地，將可以改善全球老人的生活品質。 「WHILLNEXT」輪椅機械人，除了在羽田機場進行暖身測試外，開發團隊也希望未來的 2020年東京殘障奧運會開閉幕式上，擔任引領各國選手入場的重要任務。
WHILL NEXT輪椅機器人導入羽田機場服務旅客。（影片／取自 YouTube，若遭移除請見諒）