日本前防衛大臣石破茂將接任首相，在外交安保方面，對中、對美關係是重中之重，而就美國而言，石破出線要比高市早苗好，因為高市的立場太右傾，容易與中國、韓國發生齟齬，石破則較老練，又是「防衛通」，應熟稔美方對遏制中俄的策略，包括須維繫好美日韓三方合作關係。
這次自民黨總裁選舉開跑前後，日本周邊十分「熱鬧」，先是中國偵察機和測量船於8月至9月期間相繼侵犯日本領空和領海，俄軍巡邏機也於9月23日3次侵犯日本領空。從選戰期間石破的發言，可一窺他的安保觀點。
9月15日，高市直言若中國對台進行海上封鎖，對日本「可能會成為存立危機事態」。石破則稱至少是「重要影響事態」，至於是否認定為存立危機事態，他表示：「這幾乎等同於需要出動防衛機制。這樣的話，中國的飛彈可能會飛向日本。」石破強調，事先考慮有助於避免這種情況的發生。
22日，石破的言論轉趨強硬。對中俄軍機侵犯日本領空，石破說，自衛隊目前是行使警察權，僅給予「警告射擊」，除非是正當防衛與緊急危難，否則無法實施「危害射擊」，而中方必然對此知之甚詳，因此缺乏嚇阻力。他主張修改自衛隊法，訂定「領空領海侵犯罪」，即行使「自衛權」。
有關修改日本「和平憲法」議題，石破主張刪除規定不保持戰力的條款，並將自衛隊定位為軍隊。關於美日同盟，石破則提出推進同盟的「對稱化」，探討修改承認美軍法律特權的《日美地位協定》。他還稱應與美國談「核共享」，指這不牴觸日本的「非核三原則」。石破甚至倡議成立「亞洲版北約（NATO）」，雖然被指不切實際，但中國對此懷戒心。
不過，韓媒指出，石破在歷史認識方面是「鴿派」。2013年，高市曾質疑「村山談話」，亦即承認日本侵略並深刻反省和道歉。石破批評高市，稱應謹慎避免誤解。他並主張靖國神社應「分祀甲級戰犯」，自2002年擔任防衛廳長官後就未再參拜。而高市堅稱，自己若當上首相也會參拜靖國。美國為了遏制中俄，其亞洲政策以美日韓合作為主軸，如今石破當上日相，有助穩住美日韓合作關係。(中國時報/王嘉源)