檳榔是國際癌症研究機構（IARC）證實的第一類致癌物，即使不含任何添加物，嚼食檳榔子也會有口腔癌風險。衛福部口腔健康司本月將預告《檳榔健康危害防制專法》草案，聚焦保護兒少、孕婦免於檳榔的健康危害，如不可販售檳榔予未成年人、訂定學校等「禁檳場所」。不過由於檳榔業是合法營業項目，訂定專法後，不會禁止販賣或生產。
每年12月3日是「檳榔防制日」，台灣檳榔防制暨口腔癌防治聯盟3日召開2024年縣市口腔癌防治力調查記者會，依據調查，今年除新竹縣、連江縣未參加外，參與調查的縣市共20個，都達成中央設定的口腔癌篩檢率目標。
檳榔是國內第二大作物，全台約有7萬名農戶，年產值約136億元，政府並不輔導種植、不鼓勵民眾嚼食。但由於衛福部並不認定檳榔為「食品」，因此不受《食安法》規範，多年來外界持續呼籲訂定專法。
研究指出，嚼檳榔者罹患口腔癌風險是一般人的28倍。台灣每年有超過8000名新診斷口腔癌個案，高達9成都有嚼檳習慣。近年來國人嚼檳率下降，成人為3.5％、高中生為1.66％、國中生為0.4％，以男性居多，約60萬人。
口腔司副司長顏忠漢表示，儘管嚼檳率逐年下降，但口腔癌發生率沒有下降，因為即使戒檳，罹患口腔癌風險仍長達10年，須從預防做起。
顏忠漢說，一旦嚼食檳榔對健康影響長遠，因此重點在避免未成年人成癮，預計將學校、補習班、幼兒園等列為「禁檳場所」，擬定相關罰則並要求戒檳教育，業者若販售檳榔給未成年人也會受罰。
擔任台灣檳癌防治聯盟召集人的東華大學教授李明憲說，國內口腔癌死亡人數從2016年的2936人，到2023年增加為3610人，看似不多，但投入的健保醫療費用從新台幣53億元餘，增加到104億元，增加比例驚人。
國民黨立委廖偉翔指出，衛福部的檳榔專法草案看似有管制，實則無為，明知道檳榔殘害人體健康，卻不敢大力禁止，豈非開賴清德總統「健康台灣政策」一個大玩笑？或是民進黨不敢得罪綠營大票倉，所以搞一個半套的專法來對外界有所交代？民進黨立委吳思瑤則希望預告草案能讓正反方表達意見，大家都可以來討論。（相關新聞刊A6）(中國時報/王家瑜、陳意云、李奇叡)