日本總務省最新數據指出，日本目前約有近900萬間空屋，預測2033年空屋率可能高達30％。然而，保留日本傳統建築特色的空置老宅卻成為外國人購屋新選擇，《東洋經濟線上》報導指出，最近3年間海外詢問件數甚至暴增5倍。
日本總務省統計指出，日本2023年共有315.9萬外國人口，較2022年增加24.3萬人，總數創下歷史新高，顯示移居日本的海外人士逐年增加。外國人熱衷赴日購買空置老宅，主因為母國房地產價格高昂，空置老宅不僅房價低廉，甚至能翻修成民宿出租，而受日本文化吸引，遠赴鄉間購置房產者同樣不在少數。
日本的人口老化和都市化進程，讓許多傳統老宅因而閒置。鳥取大學教授筒井一伸指出，日本人認為代代相傳的土地擁有家族的歷史，因此不願意輕易變賣房地產，許多房屋在年輕一代離鄉之後就開始閒置。
價格是空置老宅格外吸引外國人的一大主因。相較於歐美，日本非都會區房產價格低廉，閒置多年的老宅價格比新屋更低，成為許多預算有限、卻想擁有開闊居住空間的海外人士首選。報導指出，距離東京市中心約45分車程的茨城縣，一處包含水田的木造老宅甚至以300萬日圓（當時約84萬新台幣）成交。
除了購房自住，不少來自海外的投資人選擇將日本閒置老房翻新，以「古民家」（古老的民宅）為賣點，短期出租給遊客。民宿經營者酒田花奈（音譯）表示，她先在度假勝地伊豆半島買入一棟老宅翻新出租，不久後又用收益購入長野縣另一間因積雪而屋頂塌陷的老宅做為民宿。
然而，日本空置老宅市場也存在許多風險。其一便是維護和修復。由於許多老宅早已年久失修，買主可能需要投入大量資金和時間。酒田也對英國《衛報》表示，由於傳統木工技藝日漸凋零，有能力修復老房的專業木工更是屈指可數。然而，因為日圓連連貶值帶動觀光，加上海外遊客對體驗日本傳統住宿興致勃勃，古民家民宿至今仍是供不應求。(旺報/林宛彤)