日本首相岸田文雄14日突對外宣布不再參選自民黨總裁，消息一出迅速激起波瀾。自民黨內部版圖因先前弊案大幅洗牌，加上岸田鼓勵積極參選，為多名黨內核心人物創造角逐總裁的機會。前黨內幹事長石破茂、前任外長河野太郎、現任外相上川陽子，以及前首相小泉純一郎之子小泉進次郎等均被視為可能人選。
河野、石破及小泉3人的「小石河聯盟」的動向成為一大重點，石破和小泉兩人前次選舉以實際行動支持河野，幫助河野取得不俗成績。石破本次已明確表態參選，3人是否會繼續緊密合作引發諸多討論。另一方面，自民黨副總裁麻生太郎與石破兩人的緊張關係也是影響派系動向的要因。岸田派成員對媒體暗示，如果麻生支持同派系的河野參選，岸田派可能會一致支持石破。
根據《日本經濟新聞》7月底的民調，石破茂在所有受訪者中以24%的支持率大幅領先，小泉進次郎和高市早苗分別以15%和8%緊隨其後，但也有多達23%受訪者表示暫無合適人選。石破茂被認為是「後岸田」時代的一大熱門人選，他此前曾4度參與黨魁之爭，且在黨員票中占優勢，但因國會議員票數不足屢次失利，日媒甚至懷疑他本次能否順利取得黨內20人推薦。
現年43歲的前環境大臣小泉進次郎也是備受矚目的候選人之一。小泉在民調中暫居第二，其青年形象和良好出身廣受青睞，但實質政績甚少，加上沒有派系奧援，出線可能性恐微乎其微。
日本國際問題研究所客座研究員納吉指出，河野和石破雖然廣受大眾喜愛，但黨內基礎不高，難以擔當黨魁要職；上川作為外交官成就不凡，但缺乏斡旋黨內派系的經驗，林芳正的黨內評價也褒貶不一。(旺報/林宛彤)