美國與韓國19日0時展開年度夏季聯合軍演「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield），訓練雙方軍隊於北韓引發情況時的應變能力。此舉引發北韓官方高度不滿，外務省下屬單位18日批評演習是「侵略戰爭的預演」。
美韓本次演習為期10天，暫定於29日結束。韓國聯合參謀本部表示，韓美兩軍將重點加強面對北韓大規模殺傷性武器的應變能力，並動員陸海空、網路和太空執行跨領域作戰任務，以應對來自北韓的飛彈威脅、GPS干擾、網路、等各型態攻擊。
聯參議長金明秀警告，北韓以本次聯合演習為藉口發起軍事挑釁的可能性較高，指示韓國軍方秉持「迅速、強力、全力」的原則反制北韓。除軍方外，韓國政府也將同時進行民防演習，模擬北韓核武攻擊情況，安排居民訓練疏散路線。
據韓聯社報導，北韓外務省旗下美國研究所18日譴責本次演習為「侵略戰爭的預演」，並稱若美國及附庸國家的軍事挑釁越發頻繁，北韓為中和威脅而進行的正義威懾就會越發強大。美韓雙方則表示，演習是對北韓威脅的回應，屬於防禦性行為。
韓國總統尹錫悅19日主持國務會議時也談及演習，他表示「反國家勢力」正在韓國各地暗中活動，政府應設法強化大眾的抗戰意志。他認為，北韓在戰爭初期會率先動員反國家勢力，透過暴力、宣傳等手段煽動社會混亂、加劇分裂，政府應遏制分裂，規畫提高國民抗戰意志的政策。
尹錫悅稱，韓國目前面臨的挑釁與威脅來自「全球最魯莽、最不理智」的北韓。北韓政權對人民的痛苦視而不見，一心投入核武研發，近期甚至以電波干擾定位系統發，並韓國境內投送垃圾氣球。從烏克蘭和中東地區的戰爭可以得知，當前的局勢下，戰爭隨時可能爆發。(旺報/林宛彤)