日本東北電力公司於近日通報主管機關，預定29日正式重啟位於東日本大地震災區的宮城縣女川核電廠2號反應爐，成為自2011年地震以來，災區核電廠機組首度重啟運轉的案例。另一方面，白宮氣候顧問柴迪（Ali Zaidi）7日表示，拜登政府計畫重啟多個核電廠，並計畫研發新一代核反應爐，以因應日益增加的零排放供電需求。
東北電力已於7日將重啟計畫呈報日本原子力規制廳，29日拆除抑制核分裂的控制棒啟動反應爐，待核分裂反應穩定達到臨界狀態後，將利用蒸氣啟動渦輪機，逐步恢復發電功能。2號機反應爐預計於11月上旬開始發電，並於12月投入商用運轉。
日本新任經濟產業大臣武藤容治對此表示高度期待。他強調，女川核電廠2號機的重啟「從東日本電力供應結構的脆弱性看來相當關鍵」，並希望東北電力在過程中以安全為首要考量。武藤2日也在就職記者會提到，由於人工智慧的普及，未來電力需求將水漲船高，在安全前提下最大限度使用核電也是當然之舉。
女川核電廠共有3組反應爐，1號機在2011年震後停機檢修，2018年正式廢爐；3號機同於震後停運，現階段暫無重啟計畫。即將重新運作的2號機則在2010年末因定期檢查而暫停運作，2019年至今歷經幾番波折才取得各單位批准重啟。
女川廠是當時最接近震央的核電廠，建物本體雖然因坐落於14公尺高的基地而沒有受到海嘯直接衝擊，但冷卻水設施等部分設備卻因淹水而故障。為了防範未然，東北電力事發後設置高達15公尺的海堤，提升整體防護能力。
目前，日本國內12座尚在運作的反應爐皆為壓水式反應爐，而女川廠2號機與發生大型核災的福島第一核電廠同屬沸水式反應爐，若重啟作業順利，將是日本震災後首度有沸水反應爐重新投入運轉。
另一方面，路透社報導，美國目前已著手進行2處核電廠重啟計畫，分別為密西根州的巴利塞德（Palisades）核電廠，以及賓州三哩島（Three Mile Island）核電廠的其中1組反應爐。後者曾於1979年引發美國史上最嚴重的核洩漏事故。
柴迪強調，重啟封存核電廠是拜登的能源重點政策之一。拜登日前呼籲將美國核電發電量提高至目前水準的3倍，以滿足人工智慧和雲端運算等技術擴張伴隨的能源需求。(旺報/林宛彤)