美國準總統川普21日發文揚言要讓巴拿馬運河「歸還美國」，他22日出席活動時再度抱怨美國被敲竹槓，甚至再發文，直接宣稱讓巴拿馬運河成為「美國運河」。針對川普嗆聲拿回運河，巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）強硬回應，強調「運河每一寸都屬於巴拿馬」。
川普21日發文抱怨巴拿馬運河通行費高得「荒謬」、美國被敲竹槓，要求巴拿馬改善，否則要讓運河「歸還美國」，他22日出席非營利組織「美國轉捩點」（Turning Point USA）在鳳凰城舉辦的保守派年度盛會AmericaFest大會時，重申上述論點。
「我們被巴拿馬運河敲竹槓」，抱怨美國「愚蠢地」將運河送給別人，稱當年美國將巴拿馬運河交與巴拿馬是「有規定的」，重申上任後，若美國慷慨贈與運河背後奠基道德及合法原則未獲遵守，「那我們就會要求巴拿馬運河完整、快速、毫無疑問地歸還美國」。
就在川普重申拿回巴拿馬運河後不久，穆里諾22日下午便發布影片及聲明，聲明開頭明確回應「巴拿馬運河的每一平方公尺及相鄰區域都屬於巴拿馬，而且以後也還會是」，強調「我們國家的主權及獨立不可協商」。
穆里諾也在聲明中解釋運河通行費的收費標準，是專家考量運作成本及供需等因素後制定，「關稅不是一時興起制定的」，他強調多年來巴拿馬主動擴建運河，以增加船隻運輸，通行費上漲是協助支付改善運河的費用，他也強調中國並未插手運河的管理，「巴拿馬人在很多議題上可能有歧見，但談到我們的運河及主權，我們全部會團結起來」。
針對穆里諾強硬回應，川普22日傍晚在真實社群發文回應：「我們拭目以待！」。他接著再發布一張運河上插著美國國旗的照片，貼文更直接寫下「歡迎來到美國運河！」，完全無懼唇槍舌戰。
每年約有1.4萬艘船隻通過巴拿馬運河，運輸量占全球海上貿易2.5％，對於美國從亞洲進口汽車及商品，以及出口液化天然氣至關重要。2023年中美洲乾旱導致每日通過運河的船隻數量大減，受通行船隻數量減少影響，通行費因而上揚，儘管近期氣候及運河運作均恢復正常，但預期明年通行費仍將持續上升。(旺報/吳映璠)