位於太平洋西部馬里亞納群島以東的馬里亞納海溝，為目前人類探知的地球最低點、海面下1萬1034公尺，大陸的蛟龍號載人潛水器已在此下潛至7062公尺，創下中國的載人深潛紀錄。蛟龍號的高速數位水聲通信，為全球首度在作業型載人潛水器上應用，讓其得以擁有「耳朵」與「嘴」，每分鐘自動向母船匯報狀態。
蛟龍號由大陸自行設計、自主組裝研製，2002年起被列為國家高技術研究發展計畫（863計畫）重大專項。2010年5至7月，蛟龍號在中國南海進行多次下潛任務，最大下潛深度達到7020公尺；位於大洋最深處的馬里亞納海溝，在此高壓、漆黑與冰冷環境下，蛟龍號順利完成7000公尺級的海上試驗。
深海地貌 能高精度測繪
蛟龍號重達22噸，下潛速度為每分鐘30至40公尺，載著工作人員一路下潛到深海。下潛過程中，工作人員必須集中精力測試蛟龍號設備的參數變化。有些試驗持續約12個小時，其中在海底作業時間長達5至6個小時；當蛟龍號下潛至海底，就算光線充足，能見度也只有十幾公尺。
日前參加重慶科技館「科技‧人文大講壇」的中科院聲學研究所高級工程師劉燁瑤揭祕，蛟龍號在深海裡，能「看路」、能「說話」均與聲學技術相關。蛟龍號「眼睛」的功能來自於聲納，利用聲學來進行通信、定位和地形探測，主要依靠避碰聲納、成像聲納兩個系統。
劉燁瑤指出，避碰聲納觀測各個方向是否有障礙物，成像聲納則負責「看」正前方障礙物有多大；透過點與面的結合，駕駛員讓蛟龍號以可控的速度緩行至障礙物旁邊，等到肉眼看清後，再判斷是否需要「煞車」。蛟龍號探測海底的微型地貌也用上聲納，「這就是測深側掃聲納，能夠精細到分米級，完成高精度的測繪。」
不需操作 可自動匯報
蛟龍號不僅有「眼睛」，並有高速水聲通信為其扮演起「耳朵」與「嘴」，每分鐘向母船匯報一次自身的情況，「水聲通信系統自動把信息傳給母船，不用我們工作人員。」
蛟龍號為全球首個使用高速數位水聲通信的載人潛水器，並實現雙方向語音通信與資料通信。「而國外的技術，則需要人看了相關參數後，再用語音匯報。」劉燁瑤信心十足地表示，蛟龍號的高速數位水聲通信系統，讓潛航員、專家、學者能夠身心完全投入至科研當中。
（記者／賴廷恆）