瀋陽師範大學舉行最新科研成果學術報告會，宣布由該校領軍的一支國際研究團隊在內蒙古寧城五化地區，距今約1.64億年的侏羅紀地層，發現哺乳型動物化石「微小柱齒獸」（Microdocodon），是大陸首次發現舌骨保存完好的最小哺乳型動物化石，揭示哺乳動物舌骨的早期演化。
研究人員表示，這個化石長約14.7公分，重約5至9公克，顯示這種哺乳動物的體形小、體重輕，屬於原始哺乳型動物的柱齒獸類支系（Docodonta），中生代時期在北方大陸分布較廣，其骨骼輕盈、肢骨長而纖細、尾巴很（超過體長的一半），顯示適於樹棲攀援。
「微小柱齒獸」的舌骨細小，又與其他骨骼連接不緊密，死亡後很容易脫落或腐爛，以往在大陸發現的化石主要是牙齒，這次發現的完整骨骼化石，其舌骨構造十分完整，具甲狀舌骨、基舌骨、角舌骨和上舌骨等，骨節間有活動關節，總體結構呈馬鞍狀，迥異於生物進化過程中更原始的爬行動物的棒狀舌骨，而與現代哺乳動物一致，足以揭示哺乳動物舌骨的早期演化，證明現存哺乳動物的舌骨構造是傳承於更為原始的哺乳型動物，甚至起源於哺乳型動物獲得咀嚼能力的最早期階段。
（記者／廖慧娟）