據文獻記載，清朝時月牙泉能跑大船。20世紀初，有釣魚者遊記稱「池水極深，其底為沙，深陷不可」。直到70年代，受黨河水庫修建和黨河灌溉面積增加影響，黨河下游斷流時間增長，加之地下水被大量開採，直接導致月牙泉水位大幅下降。至90年代末，持續萎縮的月牙泉存水量降到乾涸見底。
三禁政策實施近20年
中新社報導，為拯救月牙泉，早在20世紀80年代曾做過類似注水的嘗試，但注入到泉裡呈現出兩種顏色，甚至還會發臭，便停止了這種方式。敦煌市鳴沙山月牙泉國家級風景名勝區管理處資源保護所負責人李海江說，「古人所言的涇渭分明和井水不犯河水的說法，在針對月牙泉的保護過程中得到了印證。」
李海江表示，據考證，月牙泉是黨河的殘留湖，黨河水庫每放一次水，月牙泉水位就會持續上升。通過不斷摸索，近年實施的月牙泉應急治理工程和月牙泉恢復補水工程，原理都是通過黨河地表水和地下水，以自然滲漏形式不斷補充月牙泉周邊地下水，從而抬升水位。
報導稱，為挽救月牙泉，大陸自2000年以來在當地陸續實施「三禁」政策（禁止打井、開荒、移民）、推廣系列生產生活節水措施、月牙泉水位下降應急治理工程等。2011年大陸國務院批准了《敦煌水資源合理利用與生態保護綜合規劃》。總投資8100萬元人民幣的月牙泉恢復補水工程即是其中的八大工程之一，其主體工程於2017年10月完工。
該工程選址在距離月牙泉景區近10公里，高差達40多公尺的敦煌「母親河」黨河河道內，通過修建5.88公里的中隔堤把原有河床分為行洪河道和滲水場，並在滲水場依次修建了11個溢流式擋水壩，形成了水域面積達1500多畝的12個滲水池，通過年內270多天的長期蓄水，加大對區域地下水的入滲補給。
母親河注入新生機
「月牙泉已由初三四的月牙形狀成為初八九的模樣，煥發出了新的生機。」甘肅酒泉市黨河流域水資源管理局質量安全與運行管理科科長李世珠表示，經過兩年的蓄水運行，月牙泉恢復補水工程生態效果逐漸凸顯。
據甘肅省地質環境監測院監測數據顯示，近兩年月牙泉水位穩步上升，補水效果明顯。同時，月牙泉恢復補水工程水保區、右岸的樹木已栽植成活，滲水場區已被敦煌市列入旅遊開發的濕地公園，將融入周邊景區。(記者王曉鈴)