2018年，大陸航天發射活動創下歷史新高，全年共執行39次發射任務，占全球總數的三分之一以上，其中大部分採用「一箭多星」的方法，將95顆大陸自主研製的衛星發射升空。截至2018年底，大陸已成功發射500多顆衛星進入太空。若不包括國際間的合作衛星，大陸目前仍在地球軌道上運行的有289顆，僅次於美國，居世界第二。
根據大陸國家和民營航天企業公開的星座計畫，未來10年大陸還將發射超過3600顆衛星。但許多人不了解要這麼多衛星有什麼用？主因是在大陸約960萬平方公里的國土上，分布著將近650萬個地面通訊基站，覆蓋超過50%的國土面積，支持著日常的通信往來，若地面通信基站失靈或被毀，對應的地面區域瞬間就會成為資訊孤島。
衛星電話 救災利器
2008年汶川地震發生後，災區通信中斷，幾經周折，救援隊才在震後31小時通過國外海事衛星接通了災區第一個電話。此後，大陸意識到衛星通信系統的薄弱，快速開展了移動通信衛星專案，並於2016年8月6日發射了首顆移動通信衛星「天通一號」，時至今日，號稱「中國版海事衛星」的天通一號已投入實際應用。2019年入汛以來，大陸南方地區遭遇嚴重的洪澇災害，廣西多地通信電力中斷，衛星電話作為唯一對外聯絡的工具，在抗洪救災工作中都發揮了重要的作用。
移動通信衛星將成型
大陸衛星通信網路只是初具雛形，應用範圍和場景還十分有限，不過「虹雲工程」、「鴻雁星座」兩大移動通信衛星系統，預計在不久的將來會逐漸成型，屆時不僅可以在飛機、高鐵、郵輪上使用衛星WIFI，還可以在戶外，隨時進行地面基站網路與衛星網路之間的切換，從此以後「信號不好」、「您撥打的使用者不在服務區」等現象都將成為歷史。
2020年前後，大陸計畫發射嫦娥五號，實現在月球上採樣並返回地球，計畫發射大陸太空站核心艙，並於2022年前後建成太空站，還計畫發射火星探測器，實現火星的環繞、著陸和巡視探測。大陸如此努力地發衛星，只為也許有一天，人類需要搭載去往太空的「諾亞方舟」時，能有給一張船票的力量。
北斗晶片無所不在
截止2019年第一季，大陸的北斗晶片累計銷售8000萬片，被植入到手機、手環、學生卡、老人卡等終端設備中，讓人們即刻知曉自己的位置。透過「北斗」，大陸民眾的生活正在快速發生變化中，越來越便利。
只要下載「北斗助手」APP，就可查詢手機北斗信號接收情況。從2000年第一代北斗衛星導航系統建成開始，相關應用便不斷開發。617萬輛道路營運車輛、3.56萬輛郵政和快遞車輛、36個中心城市8萬輛公車都安裝了北斗的終端系統。
除了通訊，電力、燃氣等行業也利用「北斗」的定位功能，開發出了適合各自的監測系統。例如，北京超過2萬公里的燃氣管線、數萬個調壓站、閘井，都在北斗的定位監測之下，後台就精確查出問題管線、閥門，並隨時監測燃氣是否能安全平穩地到達。
「北斗」在農業領域也有建樹。根據精確導航定位功能，農業部門開發出了自動化精細耕作系統，已有超過9個省區規模化使用該系統，能夠加快耕種效率並減少土地浪費，還能增加產量。在漁業領域，大陸現有4萬餘艘漁船裝有北斗接收機，漁民不僅可以通過衛星知曉位置方向，還可以使用北斗的短報文通信功能向家人報平安。
（記者／李鋅銅）