這是歷史性的時刻，12月16日15時22分，大陸長征三號乙運載火箭將第52、53顆北斗導航衛星送入太空，大陸北斗三號全球系統核心星座部署完成，是大陸首創的獨特衛星星座，預計明年6月底前達成北斗三號全球系統。
由大陸航天科技集團有限公司所屬中國運載火箭技術研究院研製的長征三號乙運載火箭，以「一箭雙星」的方式將第52、53顆北斗導航衛星送入太空，經過3個多小時的飛行，衛星進入中圓地球軌道。至此，北斗三號在該軌道上的24顆衛星已全部到位，標誌著全球系統核心星座部署完成，創造全球衛星導航系統組網速度的世界紀錄。
「萌星」升天扛主力
在北斗三號衛星「天團」裡，有三類隊員。本次發射的雙星是中圓軌道衛星（MEO衛星，五院北斗人稱「萌星」）是全球組網的主力，繞著地球飛，以求覆蓋到全球區域。北斗三號衛星總設計師王平表示，MEO衛星的軌道高度大概是在2萬公里左右，軌道週期是12個小時左右，和地球自轉週期不同步。
在主力「萌星」衝鋒陷陣時，隊友們非常給力。「吉星」（GEO衛星）是地球靜止軌道衛星，始終隨著地球自轉而動，以便時刻聚焦大陸；「愛星」（IGSO衛星）則是傾斜地球同步軌道衛星，讓自己的星下點軌跡包住亞太地區。北斗人為「吉星」和「愛星」設計數量不多、作用卻很關鍵的崗位。它們不僅承擔著配合「萌星」、顯著增強北斗三號整體技術指標的「助攻」職責，還攜帶很多「神器」，為未來北斗廣泛運行與應用之路開疆拓土。
最少衛星數兼顧多業務
在美國GPS、俄羅斯格洛納斯、歐洲伽利略等導航系統紛紛以單一軌道衛星部署星座的背景下，大陸北斗卻獨樹一幟，採用三種軌道衛星組成混合導航星座。為此，五院北斗人首次建成GEO/IGSO/MEO混合星座，以最少的衛星數量建設集基本導航、位置報告等多種業務於一體的北斗二號區域衛星導航系統，成為世界上區域衛星導航系統建設的典範。
這種技術體制可高效構建區域系統，兼顧拓展全球系統。在北斗二號系統的建設中，布局4顆「萌星」，給它們充分的時間和絕佳的平台逐步攻克一系列全球組網穩定運行的瓶頸問題。按計畫，明年上半年將提前完成全部組網衛星發射，獨立自主建成全球衛星導航系統。
（記者／王曉鈴）