12月27日20時45分，大陸長征五號遙三火箭在文昌航太發射場順利發射升空，順利將「實踐二十」通訊衛星射入軌道，搭載於實踐二十衛星的LIPS-300離子電推進系統，由中國航太科技集團有限公司五院510研究所自主研製。該衛星是大陸實現「航太強國」建設標誌性、階段性產品。
從技術角度看，該衛星成功發射標誌著中國在通訊衛星領域能夠達到國際同期先進水平。」510所所長王小軍表示，實踐二十通訊衛星具有重要意義。
容量大壽命長
王小軍表示，實踐二十衛星作為東方紅五號衛星公用平台首飛試驗星，是大陸新一代通訊衛星的「探路者」，具有大容量、寬覆蓋、長壽命、可擴展、多適應等特點，性能較現役通訊衛星有極大提升。
據510所電推進事業部總經理耿海介紹，LIPS-300離子電推進系統首次擁有了高、低功率工作雙模式，任務能力由南北位保單項任務，拓展到變軌、姿態維持和動量輪卸載多項任務，是支撐實踐二十衛星卓越性能的核心技術。
重量減少2.5頓
耿海舉例，如同汽車引擎一樣，推進系統是航天器的核心分系統之一。過去使用化學推進時，一顆重5噸的衛星，6成的重量都是化學燃料，若採用LIPS-300電推進系統，重量可減掉2.5噸，意味著，僅發射成本一項就打了5折。
長壽命是LIPS-300離子推力器的另一大技術突破。本次任務中，LIPS-300離子推力器除了保障單一的衛星軌道保持任務外，還需滿足軌道轉移的任務需求，這要求推力器要達到2萬小時的技術指標。
為達到該指標，研製團隊先後嘗試了變孔徑技術、應力釋放、微小間距熱控技術、微小間距高壓絕緣技術等，創新性地採用三柵極設計，新設計了發射電流20A的空心陰極，採用了更耐濺射的新型材料。
為驗證該技術的有效性，510所試驗人員熬過無數日夜，在地面展開長達數月的熱真空試驗和1比1壽命驗證實驗。最終產品如期交付，為實踐二十衛星插上輕靈的「翅膀」。（記者／林永富）