有「雪山之王」之稱的雪豹，現已被世界自然保護聯盟（IUCN）列為「易危」，處於瀕臨滅絕的狀態，大陸將其列為國家一級保護動物，主要在青藏高原和中亞山地活動，但因族群廣泛分布於中亞12個國家，跨境保護困難重重。
北京大學動物學博士、加州大學柏克萊分校博士李娟攜手多國雪豹研究和保護機構，在國際科學期刊《生物保護》發表論文，為全球雪豹制定保護優先順序，並提出保護策略，是大陸首次針對雪豹保護帶頭提出建議，對維持全球雪豹保護有非常重要的影響。
學者構建棲地模型
李娟表示，她自2009年開始研究雪豹，從三江源地區的雪豹保護現狀和保護對策，擴展到藏傳佛教對雪豹保護的作用、盜獵和氣候變化對雪豹保護的影響，以及全球雪豹保護規畫，此次發表的論文，填補了天山、羌塘等地的雪豹數據空缺，標示出目前最完整的雪豹出沒據點及數據。
該論文顯示，研究人員在全球共收集到6252個雪豹出沒點，透過構建全球雪豹棲息地模型、空間優先度分析，識別出7個棲息地優先度在前10%且面積大於10000平方公里的棲息地（全球雪豹景觀保護單元），在這些雪豹優先保護棲息地中，面積最大的三塊分別是天山－帕米爾－興都庫什－喀喇崑崙山（78萬4226平方公里）、橫斷山（33萬8429平方公里）和阿爾泰山（17萬5186平方公里）。
研究人員發現，天山－帕米爾－興都庫什－喀喇崑崙山在整個全球雪豹景觀保護單元網路中具有最高的中心度，其與另外4個保護單元連接，在維持整個全球雪豹景觀保護單元網路的連通度上有非常重要的作用。
陸缺全國性保護規畫
論文還指出了每個保護單元面臨的不同威脅，天山－帕米爾－興都庫什－喀喇崑崙山和阿爾泰山之間、天山－帕米爾－興都庫什－喀喇崑崙山和準噶爾－阿拉套之間、祁連山和橫斷山之間廊道存在窄點，且恰好被公路和鐵路截斷，需要特別注意。
長期關注雪豹保護、大陸貓盟科學主任劉炎林認為，此次李娟與團隊的研究透過最全最新的數據為全球雪豹保護提供了系統的評估和建議，大陸科學家以前在全球雪豹保護工作中通常只是參與方，這次卻是帶頭者。但他同時指出，大陸目前仍缺乏全國性的雪豹保護規畫，除了大陸，其餘11個雪豹分布國都已制定全國性雪豹保護規畫，但全球卻有約60%的雪豹棲息地在大陸。
李娟說，雪豹是青藏高原和周邊山地生態系統中最好的旗艦種、傘護種和關鍵種，這些研究和保護的努力並不僅僅只是為了保護雪豹，也關乎整個生態系統。（記者／林至柔）