「瘟疫的傳播通常需要兩個條件：一是人類接觸到病原體；二是有足夠集中的人口。」中國人民大學歷史學院考古文博系教授陳勝前表示，病原體是自然界本來的存在，如果人類生活在相對封閉的環境中，人類或被病原體殺死，病原體失去傳播的途徑；或是人類適應病原體，病原體失去對人類的嚴重威脅，所以，封閉環境不大可能產生瘟疫。
瘟疫的傳播往往來自人類接觸到本來不屬於人類生活圈的病原體。以關東大鼠疫為例，原因可能因為外來移民捕獵生病的旱獺。哈民忙哈先民捕食穴居動物，這些動物通常不應該進入人類生活圈，因為利益與饑餓，人類碰觸自然存在的紅線，最終釀成災難。當然，如果人類人口極少，病原體殺死感染者，也就失去傳播的可能；或者人口分布極其稀疏，傳播也不大可能發生。
但是隨著農業起源，人類走向定居。定居是農業生產的需要，流動則難以展開農業（除非遊牧）。然而，定居會帶來人口增加，穀物製作的糜粥一類食物可以讓嬰兒更早斷奶，促使生育間隔進一步縮短。農業本身有旺盛的勞力需要，更多的人口意味可以開墾更多土地。
陳勝前指出，從民族志材料可知，依賴狩獵，每百平方公里所能支持的人口不超過1.56人，如果同時依賴狩獵與採集（不包括漁獵群體），所支持的人口是9.098人，但農業支援的人口密度更可以達到10至20倍。如此多的人口定居在同一個地方，為病原體提供極好的傳播條件。從這個角度說，瘟疫的大規模傳播是與農業起源相關聯。
（記者／李鋅銅）