端午是中國人極富民族特色的傳統節日，至今已有兩千多年歷史。不但在民間廣為流傳，在過去的皇宮中也頗受青睞。由於皇家的特殊需要，一些節俗又有新的發展，增添了一些新的內容。這一變化，在唐代以後尤為明顯。
大陸文學作家戴永夏在《齊魯晚報》撰文指出，在唐朝端午已成為一個重要節日，皇帝也十分看重，常常會在這一天大賞群臣。唐代宮廷中的端午習俗，大多已將原有的特定意義淡化，演變為一種以娛樂為主的活動。如唐宮中過端午也吃粽子，粽子不但品種多，而且別出心裁。
杜甫獲肅宗賜夏衣
唐玄宗開元年間，宮中就製作出一種可供娛樂的「粉團」粽子。將「粉團」置於盤中，再從稍遠處用小弓箭射擊，被射中者便可取而食之。這一遊戲很快從宮中傳至民間，成為廣泛流傳的端午習俗。
皇帝也十分看重，常常會在這一天大賞群臣。皇帝賞賜的常用之物是扇子。除扇子外，服飾、食品、藥品等也可作為贈品。有一年端午節，在朝中任左拾遺的著名詩人杜甫就得到一件唐肅宗賜的夏衣。杜甫在《端午日賜衣》一詩中寫道：「宮衣亦有名，端午被恩榮。細葛含風軟，香羅疊雪輕。自天題處濕，當暑著來清。意內稱長短，終身荷聖情。」對皇帝賜贈十分感戴。
宋代皇宮中的端午節過得更為隆重。端午節前，宮中專設的造辦機構要精心製作一些紅紗彩金匣子，匣中放著用菖蒲或通草雕刻的天師御虎像，四周圍著五色菖蒲葉。皇帝在這天按慣例賞賜大臣。匣中還放著珠翠做成的蛇、蠍、蜥蜴、蜈蚣等毒蟲，四周用專門降服它們的菱葉及葵花、榴花等花朵簇擁著，象徵對它們進行剿滅。
元代玩射柳和捶丸
南宋朝廷端午節這天的活動也很奢華。據《乾淳歲時記》記載，每至端午節，宮內都要插食盤架，擺設供奉天師、艾虎的山子數十座，還將五色蒲絲、百草霜盛在三層的大盒中，裡面裝著珠翠、艾草及葵花、榴花等各種花朵，以及用珠翠做成的蜈蚣、蛇、蜥蜴、蠍等毒蟲。這一天，宮中還將插著葵花、榴花、梔子等花的幾十個大金瓶環繞著殿閣擺放起來，用以驅毒去邪。
元代宮中過端午，受漢族傳統影響，也舉行慶祝活動，除保留插艾虎、懸硃符、贈畫扇、賽龍舟等節俗外，又
增加了射柳和捶丸等新內容。射柳就是騎在馬上用箭射柳枝。捶丸又稱步打球，即徒步揮杖打球，與現代打曲棍球相似。
明代宮中的端午節，從五月初一起，一直過到五月十三日。這期間，宮室的大門兩旁都擺放著插有菖蒲和艾蒿的花盆；門上懸掛的吊屏上，畫著天師、仙子、仙女執劍降五毒的故事，懸一整月方撤。宮眷內臣們也都穿上繡有五毒、艾虎的補子蟒衣，用這種節日裝束來向毒蟲宣戰。
清宮掛起五毒吊屏
清代宮中的端午節習俗與明代大同小異，只是更為隆重熱鬧。屆時，各宮殿都掛起五毒吊屏，門上插著菖蒲棒，房中貼著五毒符，掛著天師、鍾馗像；皇帝及親眷頭戴艾蒿，腰佩繪有五毒和龍舟等圖案的荷包，以此驅邪避惡，祈求平安。這天的節俗活動，最主要的是登龍舟、吃粽子。
再一項活動就是賞賜朝臣。端午這天，皇帝照例要把羽扇、食品、藥物、茶葉等賜給大臣們。另外，宮中這天還用演戲來慶賀節日。演出的劇目主要有《闡道除邪》《靈符濟世》《怯邪應節》《採藥降魔》《奉敕除妖》等。
（記者／林永富）