大陸的火星探測計畫，「天問一號」非首次嘗試。2011年11月8日，大陸國家航天局就與俄羅斯聯邦航天局合作探索火星，當時大陸建造了「螢火一號」探測器，搭載在俄羅斯前往火衛一的飛行任務中，螢火一號與俄羅斯的採樣返回探測器一起發射升空。
但由於電腦電路故障，俄羅斯的火箭在近地軌道上熄火，兩架航天器最終都墜回地球。11月9日，俄方宣布「土壤號」火星探測器變軌失敗。大陸首次嘗試探索火星任務以失敗告終。
抵月球遠端 帶回土壤
大陸火星探測任務，其任務探測器系列是屬於稱為天問系列的行星探測計畫一環，是大陸國家航天局的火星探測計畫，也是大陸行星探測任務（PEC）的一部分，於2016年1月11日正式立項。
在2011年那次挫折之後的幾年裡，大陸在航太科技上取得了許多令人讚歎的成就。大陸太空人已經在軌道上與本國建造的太空站實現3次對接。還兩次將漫遊車放上月球，最近一次任務是到達月球遠端，實現此前任何太空計畫從未完成的壯舉。上月底更從月球上成功帶回2公斤月球土壤。
大陸火星探測行動的成敗有賴於「長征五號」，這一發射系統2017年經歷了災難性的失敗，導致行動延期2年，以進行重新設計和試驗，其他深空任務也因此延遲。「長征五號」2019年12月再次成功發射，為大陸火星探索行動掃清道路。
一次發射 完成3大目標
國際上對於火星的探測，起步於1960年代。截至2020年6月底，人類已對火星實施了40餘次探測任務，其中成功24次。只有蘇聯和美國曾成功抵達火星。蘇聯探測器於1971年首次在火星著陸，但著陸後立刻失去通信聯繫。其他國家的一系列類似行動均告失敗，但美國已經成功在火星表面著陸5次。
大陸首次火星探測任務起步雖晚，但從立項開始就瞄準當前世界先進水平確定任務目標，明確提出在國際上首次通過一次發射，完成「環繞、著陸、巡視探測」3大目標。如果這一目標能夠順利實現，大陸將成為世界上第2個獨立掌握火星著陸巡視探測技術的國家。（記者林永富）