中英研究團隊於陝西發現全新屬種的長臂猿，不過這種長臂猿早已滅絕。美國《科學》雜誌22日消息，這種長臂猿的遺骸是在陝西一座約2200年前的秦國古墓中出土，墓主可能為秦始皇的祖母夏太后。
這座發現長臂猿的秦陵園，位在西安市長安區的神禾原。據《華商報》報導，考古隊領隊張天恩24日指出，學者從2004年開始在此地進行考古，總共進行4年，最終挖掘出一座16萬平方公尺的大陵園。
夏太后東看兒 西望丈夫
張天恩表示，經過鑑定後，墓中發現的女性人骨應該屬於秦始皇嬴政的親祖母，也就是秦孝文王的妾、秦莊襄王的母親夏太后。根據文獻，秦孝文王與正妻華陽夫人合葬於壽陵，而秦莊襄王葬於芷陽，夏太后則被另外葬於杜原東。《史記》紀載，夏太后當時表示，這裡向東邊就能看到我兒子，向西邊就能看到我丈夫。此外，考古團隊於第12號陪葬坑中，發現明顯不是家畜的遺骨，交由陝西動物考古專家胡松梅鑑定，「這是一個南北向的珍禽異獸陪葬坑，北面有禽類遺骨，而南面則有熊、豹子、猞猁等。」胡松梅指出，考古還發現了一種靈長類動物的頭骨、下頜骨以及上肢骨，且犬牙也與其他出土的猴類頭骨不同。
屬種定名 君子屬帝國種
據了解，靈長類動物的遺骨十分難找到。大陸中科院古脊椎動物專家趙凌霞表示，這些遺骨經鑑定後，確認屬於一種長臂猿，但無法確定是哪一種。報導指出，陝西省考古研究院2012年開始與英國科學家合作，替長臂猿的遺骸完成3D模型，標示16個標誌，此後經過多年時間的努力，將遺骨的標誌與全世界現有的數百隻長臂猿骨骼進行比對，確認該長臂猿屬於新屬、新種。
研究人員根據出土自秦國皇后陵園的經歷，以及晉代古籍《抱朴子》中「君子為猿為鶴」的記載，決定將新的屬種定名為「君子屬」與「帝國種」，將這隻長臂猿命名為「帝國君子長臂猿」。
推定中國本土種
古人為什麼以珍禽異獸做陪葬？陝西省考古研究院的動物考古專家胡松梅日前表示，古人「事死如事生」，在世時喜歡的東西，希望死了也能繼續陪伴自己。
胡松梅指出，在墓葬中還發現有些動物是連同籠子一起下葬，甚至還有一頭熊的遺骨上還栓著鐵鍊，因此研判這些動物可能生前就是皇室裡的寵物。據《華商報》報導，至於這些動物是活著直接土葬，或是以屍體陪葬，專家的看法仍有分歧。
張天恩表示，夏太后是秦莊襄王的母親，也是秦始皇的祖母，大約是在西元前240年過世，而嬴政則在前210年駕崩；因此，「從情理來看，嬴政有可能見過這隻長臂猿」。
此外，據文獻紀載，古代秦嶺以北的氣候比較溫暖，森林也十分茂密，適合長臂猿等靈長生物居住。張天恩認為，帝國君子長臂猿可能就來自本地。
張天恩指出，陝西的自然環境隨著2000多年的開墾與砍伐，如今豐富的森林資源已經消失殆盡，長臂猿也早就已經絕跡，「這也提醒我們，長臂猿滅絕的速度很快，需要我們加強對還生存著的長臂猿的保護」。
張天恩表示，確定種屬只是開端，接著將繼續針對DNA進行研究，以確定帝國君子長臂猿和現在長臂猿種類之間的關係。
（記者／賴志昶）