「天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。」到了清代，中秋夜已經是幾乎家家各自舉辦宴會，以酬佳節。中秋在民間視為豐收節和團員節，對節日的重視程度僅次於新春佳節。這首關於中秋的絕句出自《紅樓夢》第一回中，賈雨村與甄士隱在中秋夜飲酒賞月，乘酒意吟出的一首詩。
詩的前兩句平平無特色，後兩句卻透出不凡氣象，抱負不淺——一旦有出頭之日，就要「人間萬姓仰頭看」，野心之大，也令甄士隱大讚其才華。
桌椅皆圓取團圓意
要想了解清代，或是華人文化社會中的中秋禮俗，翻閱《紅樓夢》便可探知一二。當代著名紅學家周汝昌即在他的《〈紅樓夢〉——中華民族的一部文化小說》一文中提道：「《紅樓夢》是我們中華民族的一部古往今來、絕無僅有的「文化小說」。他說，每當他與西方或外國學者們悟談時，他總這樣對他們說：如果你想要了解中華民族的文化特點、特色，最好的——既最有趣味又最為捷便（具體、真切、生動）的辦法就是去讀通了《紅樓夢》。」
中秋節在《紅樓夢》中即出現了三次，第三次出現在小說中第七十五回，完整寫道中秋互贈月餅、西瓜等物，還寫了祭月風俗；「園之正門俱已大開，掛著羊角大燈。嘉蔭堂前月台上，焚著斗香，秉著風燭，陳獻著瓜果月餅等物。邢夫人等皆在裡面久候。真是月明燈彩，人氣香煙，晶豔氤氳，不可名狀。地下鋪著拜氈錦褥。賈母盥手上香，拜畢，於是大家皆拜過。」字裡行間皆洋溢著中秋佳節的濃鬱氣氛。而賈母攜眾女眷執香祭拜月亮，卻也印證了清代流傳的一句：「男不拜月，女不竄。」拜月為婦女的專利。
同一回裡還寫了中秋家宴。賈府家宴設在凸碧堂內，能到的家裡人都到了，而且「桌椅形式皆是圓的。特取團圓之意。」賈母還「命折一枝桂花來，命一媳婦在屏後擊鼓傳花。花在手中，飲酒一杯，罰說笑話一個」，十分熱鬧。
兔兒爺造型多變
而中秋節在清代市集上，還可見到一種專供兒童玩的「兔兒爺」。兔兒爺起源於明末，據明代紀坤《花王閣剩稿》記載：「京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。」又清代富察敦崇所撰《燕京歲時記》中也記載了：「每屆中秋，市人之巧者用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。」這中秋祭月用的兔兒爺，指廣寒宮裡的玉兔。起因一段京城鬧瘟疫，月宮裡的嫦娥派玉兔下凡為百姓治病的傳說，玉兔化身成人，挨家挨戶地治好了很多人，人們為了感謝玉兔，便泥塑造了玉兔形象，每到八月十五當天供奉。
輾轉到清代，兔兒爺的功能已從祭月轉變為兒童在中秋節的玩具，又經民間藝人的創造，玉兔被藝術化、人格化，且製作日趨精緻。《燕京歲時記》更提道兔兒爺「有衣冠而張蓋者，有甲冑而帶纛旗者，有騎虎者，有默坐者。大者三尺，小者尺餘。」說明兔兒爺大的達三尺多高，小的卻只有三吋。有扮成武將頭戴盔甲的，也有扮成各種商販的，或坐或立，還有騎乘虎、鹿、獅等各式造型。
另外，還有件有趣的小活動在民間流傳，清代人們會以中秋夜是晴是雨，占次年元宵節的陰晴。據清代顧祿《清嘉錄》記載，當時有一句諺云：「八月十五雲遮月，來歲元宵雨打燈。」又有「雨打上元燈，雲罩中秋月。」或許大家在賞完月亮、品嘗完各式月餅、瓜果，或是享用完烤肉之後，也可以依此預測一下來年元宵節的天氣，作為中秋尾聲的小餘興。
（編輯／蕭民傑）
《紅樓夢》中賈雨村對月寓懷口號一絕［清］曹雪芹
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。