作為一種會飛的爬行動物，翼龍在大銀幕經常亮相。最近，南京大學教授姜寶玉領銜的科研團隊在兩塊蛙嘴龍化石上發現，這種小型翼龍的毛髮也具有羽毛狀結構，且許多類型的毛髮結構和恐龍及鳥類的毛髮結構相似。這將羽毛狀毛髮結構的起源前移到2.5億年前的三疊紀早期。
共發現4種毛髮
大約200年前，人們就已經發現翼龍體表覆蓋著一層毛髮，但普遍認為這些毛髮像頭髮一樣是簡單的單根結構，姜寶玉對此感到疑惑，於是進行研究。
「2015年在內蒙古寧城縣道虎溝地區進行野外調查時發現了一塊翼龍標本，當時化石上面還能清晰地看到毛髮，我們就很興奮地立馬帶回來做研究。」姜寶玉說，化石復原出來是一隻骨骼還未發育成熟的翼龍幼體，翼展大概45公分長，和一隻鴿子差不多大。
姜寶玉的博士生楊子瀟將化石放在掃描電子顯微鏡下觀察，並且和保存在中國地質科學院地質研究所的翼龍化石作對比，這兩隻翼龍都來自侏羅紀中晚期的燕遼生物群，屬於短尾、闊嘴的蛙嘴龍類。花了一年半的時間，發現了翼龍毛髮的分布形態和超微結構，並根據親緣性分析確定了這種毛髮結構和羽毛是同源的。
研究團隊在翼龍身體上共發現了4種毛髮，一種是中空的單絲狀毛髮，類似頭髮，分布全身；另一種是刷子狀的，根部是一個長軸，頂端有許多輻射狀的分岔，分布在頸部、前肢近端、腳掌和尾巴近端；第三種較直，有個明顯的主軸，但在中段有些小分岔，分布在頜部；最後一種是從根部就開始分岔，呈絨毛狀，分布在翅膀位置。
祖先為鳥蹠類
這4種結構的毛髮之前只發現於恐龍的兩個主要類群——植食性的鳥臀類和獸腳類（其中一支演化成為鳥類）。這一發現改變了人們對翼龍只有單一毛髮的刻板印象。
長久以來，羽毛一直被當成鳥類的專利。上世紀90年代以來，大陸遼西發現了大量帶毛恐龍化石，羽毛不再是鳥類的專利，而是源於其獸腳類恐龍祖先。在後續的研究中，一些小型鳥臀類恐龍如鸚鵡嘴龍、天羽龍以及庫林達奔龍身上也都發現了羽毛，因此羽毛演化的可能起源就隨之擴展到整個恐龍類群之中。
姜寶玉表示，恐龍和翼龍的共同祖先是大約在2.5億年前的鳥蹠類，這樣的話，羽毛結構起源就從鳥類、獸腳類恐龍、恐龍類一路往前移動到由恐龍和翼龍組成的鳥蹠類了。
（記者王曉鈴／綜合報導）
小靈通-蛙嘴龍
生活在侏羅紀晚期，是一種很小的翼龍，身體只有9公分長，翼展可達50公分，有尾巴，頭骨短而寬，嘴的形狀像青蛙，類似針的牙齒適合捕抓昆蟲，古生物學家判斷蛙嘴龍以吃昆蟲維生，但當時的昆蟲如蜻蜓體型比蛙嘴龍大，因此有專家推測蛙嘴龍可能待在梁龍或腕龍的背上，以吃龐大的草食性恐龍身上的昆蟲維生。目前已發現的化石主要分布在德國和大陸遼西。（王曉鈴）
生活在侏羅紀晚期，是一種很小的翼龍，身體只有9公分長，翼展可達50公分，有尾巴，頭骨短而寬，嘴的形狀像青蛙，類似針的牙齒適合捕抓昆蟲，古生物學家判斷蛙嘴龍以吃昆蟲維生，但當時的昆蟲如蜻蜓體型比蛙嘴龍大，因此有專家推測蛙嘴龍可能待在梁龍或腕龍的背上，以吃龐大的草食性恐龍身上的昆蟲維生。目前已發現的化石主要分布在德國和大陸遼西。（王曉鈴）
