將滿600歲的北京故宮，近年來成為大陸當紅的景點，除了清宮劇的推波助瀾外，北京故宮院長單霽翔功不可沒。單霽翔2012年就任，將最早有7成不開放的北京故宮，到2017年達到8成開放，讓紫禁城充分發揮博物館的價值。
北京故宮在單霽翔上任前，出過不少紕漏。包括2011年曾丟失幾件文物，在北京公安局的幫助下討回，特製錦旗感謝警方，卻將「捍」字寫為「撼」字，事後坦承是「工作疏漏」向大眾道歉等。時任大陸國家文物局局長的單霽翔，2012年初臨危受命，被任命為北京故宮新院長。
禁私人展覽 快速售票
新官上任後，單霽翔與秘書花了5個月時間，走遍紫禁城9000多間房屋、1200多座建築。熟悉宮內還不夠，單霽翔每個工作天都從院長辦公室向西沿著故宮紅牆走一圈，進行約4公里的「例行巡查」，至今已走壞20雙布鞋。
單霽翔了解到，北京故宮雖是世界上最大的古代宮殿建築群，也是世界上收藏中國文化藏品最多的寶庫，但卻有7成區域禁止遊客進入，有9成文物都鎖在庫房中，根本不像真正意義上的博物館。
為了進行整體改革，單霽翔先清理天安門與午門之間的端門廣場，禁止此處氾濫的私人展覽，取而代之的是30個售票窗口與快速售票設備，確保民眾能在30分鐘內買到票。
門洞全開放 貴賓也步行
北京故宮的參觀區域龐大，對觀眾的腳力是一大挑戰。6年前北京故宮的座椅不足，遊客只能委屈坐在石頭、欄杆歇息。對此，單霽翔在端門廣場火速安置200把椅子、56組樹凳；同時要求椅子要結實，要坐著舒服。
解決「休息難」後，單霽翔與北京故宮團隊決定進行「廁所革命」，將女廁數量增至男廁的2.6倍。單霽翔認為，北京故宮不僅要保護護文化遺產，同時也要滿足民眾需求，注重公益性和人性化的細節。
北京故宮的午門是正門，過去中間的門洞專門接待貴賓車隊，只開放兩旁大門供民眾進出。2013年單霽翔獨排眾議，將三個門洞都向觀眾開放，並禁止車隊進入。同一年當時的法國總統歐蘭德參訪北京，就不得坐車進入故宮，成為近幾十年來第一位步行參觀的貴賓。
管制遊客 每天8萬人
2013年5月18日的國際博物館日當天，北京故宮正式全面禁菸。單霽翔身體力行，四處巡查撿菸頭，據說曾在故宮裡撿到超過1000個菸頭。大陸知名紀錄片《我在故宮修文物》就有一段，一名文物修復師是老菸槍，雖然嘴裡抱怨「也不讓我抽根菸」，但仍是認命地騎著腳踏車到宮外解菸癮。
北京故宮參觀人數為全球博物館榜首，光是2015年的單日觀眾人數最高就曾達18.2萬人。雖是彌足珍貴的榮耀，卻也對近600年的老建築產生不少危害，多年來曾數度嘗試限制觀眾流量，但最後都以失敗收場。
「故宮每天8萬觀眾就飽和了，18萬就一切都崩潰了。」單霽翔說，限流不僅是為了緩解壓力，如果觀眾超過8萬人，觀賞品質就會降低，對買票進場的民眾也是一種傷害。
2015年6月13日世界文化遺產日當天，北京故宮宣布，每天只接待8萬名遊客。開放近1世紀的北京故宮，就此進入限流時代，再也沒有單日超過8萬人次的客流量。
過去，北京故宮的開放區域僅為3成，2015年增加至6成，2017年達到8成。單霽翔說，未來2年內故宮開放區希望能達到85.02%；文物從來不是塵封的古董，應讓故宮充分發揮博物館的價值。（記者賴志昶）