大陸著名評書藝術家單田芳9月11日在北京逝世，他出生於1934年民國時期，首次登台演出則是在中共建政後的1956年，他跌宕起伏的說書人生映照出大陸的時代變遷。詮釋中國古典小說與歷史事件時，單田芳的演繹生動、鮮明，據估計在他生前每天有1億多人聽其講故事。
單田芳的離世，讓大陸網友在紛紛在其新浪微博留下不捨與致謝，甚至有網民留言直說「單田芳是他的童年」。大陸媒體也爭相報導他的離世與一生風雨；一個世代的大師走了，《紐約時報》中文網亦發訃告，寫下單田芳的說書人生。
曾被貼反革命標籤
報導指出，單田芳成長於曲藝世家，起初接觸說書是迫於生計上的需要，一開始學習非常不情願，但漸漸地，他喜歡上這種在大陸北方流行的說故事方式。
在職業生涯剛開始不久，單田芳即發現中國古典史詩中，有許多歷史錯誤與迷信幻想，曾經研究歷史的他，開始根據對歷史的精緻研究進行詮釋與表演。在東北地區的許多茶館裡，他以對經典的新穎演繹而聞名，他曾說，「新中國不一樣」，要求淨化舞台、破除迷信，這些色彩都需要清除。
1960年代文化大革命開始，紅衛兵試圖根除所有關於中國古代「封建」文化的標誌，評書也被視為封建文化的一環，單田芳也因而被貼上「反革命」的標籤，並被送往東北的一個村莊進行體力勞動。2011年出版的回憶錄裡，他稱自己所經歷的那些年，是這輩子吃過最大的苦。
單式風格 魅力獨特
1976年文革結束後，另一個新時代躍上大陸版圖，單田芳的評書事業也經歷「柳暗花明又一村」，當時許多大陸人民都希望，能夠接觸到政治宣傳以外的東西，單田芳抓住這個時代機運，錄製了一段評書廣播。
他的第一次廣播演出，節略版的歷史小說《隋唐演義》在1980年中國農曆新年首播，播出的56個小時裡，估計有超過1億的大陸觀眾收聽，象徵著他的說書人生邁向第二春。所謂「凡有井水處，皆聽單田芳」，就是描述單田芳的評書受歡迎的程度，在1980年代人人有收音機的時代裡，除了時勢造英雄，單田芳說書的魅力與努力，亦形成獨特的「單式風格」。
回顧單田芳60多年來的說書人生，他為廣播與電視錄製了110多則故事，共約1萬2000集，全長6000小時。最著名的作品包括對《白眉大俠》、《三俠五義》等中國經典名著的演繹。
2007年單田芳退休後，也針對大陸年輕人展開推廣評書、教導學徒，還辦了一家民間藝術學校；即使現今在北京隨處坐上一輛計程車，司機可能還是在聽單田芳的錄音，或許也佐證了「凡有井水處，皆聽單田芳」之說。
（記者／呂佳蓉）