這位被萬科創始人王石視為最佩服的企業家，褚時健1928年出生於雲南省黎縣青龍區祿豐鄉矣則村（今華寧縣青龍鎮）的農民家庭，1963年被任命為曼蚌糖廠副廠長，創造1年30多萬元（人民幣，下同）的盈利；1979年出任玉溪捲菸廠廠長。
改進產菸管理打響名號
褚時健初任廠長時，將陷入財務危機的玉菸進行改革，大膽引入國外一流技術與設備，教導農民正確種植菸草，改進產菸管理模式，順利將雲南菸草打出名聲，此後建立大陸菸草第一品牌「紅塔山」、享譽國際。玉溪捲菸廠在褚時健任內18年間，共為國庫入帳991億元稅收；1998年還曾名列全大陸稅利第二名，僅次大慶石油。
1995年2月一封檢舉信讓菸草大王的人生出現轉折。這封匿名信指出，河南洛陽的菸商林政志勾結三門峽菸草分公司，行賄褚時健的家人取得捲菸牌照，獲利達800多萬元。受此案牽連，褚時健的妻子、女兒以及外甥等人入獄；褚時健的女兒褚映群1995年12月在洛陽監獄自殺身亡。
1996年12月褚時健在雲南河口被相關部門帶走，1997年1月正式被立案偵查，在社會引起轟動。經過2年調查，褚時健1999年因貪污罪被判處無期徒刑，剝奪政治權利終身。一審宣判後，褚時健放棄上訴，被送入雲南省第二監獄服刑。
砍逾3萬果樹只為品質
褚時健2001年5月因糖尿病獲准保外就醫，2004年被予以假釋，多年來歷經多次減刑後，至2011年刑滿。褚時健2002年向朋友借1000萬，在雲南省中部的哀牢山上承包2400畝地種柳橙，此後正式成立「褚橙」品牌。
褚橙近年來透過電商平台販售，廣受好評，被媒體譽為「中國最勵志的橙子」。褚時健的果園2011年利潤超過3000萬元，固定資產超過8000萬元。「中國菸王」歷經谷底後，華麗轉身為「中國橙王」。
褚時健的事業第二春並非一帆風順，2015年由於柳橙的品質下降，不受消費者青睞。當時已經89歲的他，自認「今年的確沒做好」，立即砍倒3.7萬棵果樹，以減產來獲取果園的品質，同時維持原價，讓消費者「今年一定吃滿意了」。
2016年被王石問到砍樹此一決定，褚時健曾說，他對自己或是後代只有一個要求，那就是別讓人吃虧，「我這個人，別人占我便宜可以，但我不佔別人便宜」。
褚時健作為大陸最受爭議的產業界大老之一，身體狀況一直廣受關注，過去有3次被誤傳去世，分別在2014、2016、2017年，當時都被褚時健的公司迅速駁斥。
褚時健5日去世前，已經住院多日，雖然他曾向家屬透露「想回家」，但最終仍不敵病魔。5日下午面對上門的媒體，褚老的妻子馬靜芬說「這次是真的了」。
（記者賴志昶／綜合報導）（吸菸過量有害健康）