苦菜，是野菜的一種，僅次於薺菜。苦菜發芽數天後即可採食，葉和嫩根都可食用，大多是汆燙後涼拌，也有熱炒的，如苦菜肉絲。苦菜營養豐富，含蛋白質、脂肪、多種維他命，苦味素和膠質，清熱解毒，行血化瘀，消癰排膿，治闌尾炎和瘡癰。因有抗菌消炎的作用，民間驗方防治流行性感冒和扁桃腺發炎等。口舌赤紅有炎癥也都適宜吃點苦菜。
中醫養生主張四時對應四味，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多鹹。中醫認為，苦菜性寒，味微苦用以治病可止痢療黃疸。近代科學化驗，苦菜含多種營養和人體需要的微量元素，對許多疾病有預防和治療作用。
春季是肝旺之時，飲食應養肝護脾，以平補為主，宜食用富有蛋白質和維他命類的易消化食品。多吃新鮮菜蔬，春天人體需要多種營養，又是蔬菜的淡季，品種稀少，用一些野菜調劑更好。特別是苦菜，對健康特別重要。
苦菜是藥用食用兼具的野生植物，一年生草本，藥名叫敗醬草，每100克苦菜嫩幼苗含蛋白質2.8克、胡蘿蔔素540微克、維他命C19毫克、維他命E2.93毫克、鉀180毫克、鈣66毫克、鐵9.4毫克、鋅0.86毫克、磷41毫克，還含有17種氨基酸，其中精氨酸、組氨酸、谷氨酸含量最高，占胺基酸總量的43%。
現在，市場上有人工栽植的苦菜，但吃苦菜還是野生的好，「原汁原味」。苦菜的吃法很多，涼拌熱炒，做餡可蒸包子捏餃子。吃法最普遍的是涼拌。先把苦菜洗凈，汆燙後調以醋蒜油，清爽利口。除了鮮食也可醃製泡菜，做漿水菜。不過吃野生的苦菜得注意，一是要學會鑑別，苦菜莖乾光滑無絨毛，葉片無葉裂，葉片濃綠較厚；而敗醬草莖上有腺毛，葉裂較深，淡綠而薄。二是注意苦菜大都生於田間和地頭路邊，剛打過農藥的地方千萬不要去採，以防中毒。（作者王濟憲為河北中醫醫院醫師）