五穀為養。五穀在古代指的是粳米、麻、大豆、麥、黃黍，現代泛指各種穀物。穀物養生，其具有輔助治療疾病的作用。張仲景《傷寒雜病論》中在講述桂枝湯治療惡寒發熱、有汗的表虛症時強調：「服已須臾，啜熱稀粥一升餘，以助藥力，溫覆令一時許，遍身微似有汗者益佳」。這就是說，服藥後再喝一碗熱稀粥，便可以使全身微微出汗，從而助於中藥藥力發揮。
五果為助。五果同樣也是泛指各種水果，「助」在這裡有幫助、輔助之意。研究證實，水果是人類維他命A和C的主要來源，含水分、糖、果膠、胺基酸、礦物質等多種營養成分。在18世紀，由於遠洋航行的水手遠離陸地，沒有新鮮水果和蔬菜，身體中嚴重缺乏維他命C，從而產生了一種當時死亡率很高的壞血病。
五畜為益。五畜泛指各種肉類，「益」是補益的意思。對於身體虛弱的可以適當進補，但是對於常人不應過多攝入。肉類是高蛋白、高脂肪、高熱量，過度的攝入會引起高血脂、高血壓、肥胖、高血糖以及增加心腦血管疾病風險等。
五菜為充。五菜泛指各種蔬菜，「充」是補充、充實、充盛的意思。蔬菜是膳食纖維的主要來源，富含胡蘿蔔素、維他命C和B等，可充實臟氣，使體內各種營養素更完善。
「氣味合而服之，以補精益氣。」意思是說，藥、穀、果、畜、菜等各有自己的作用，因此在日常生活中要調整食用的比例，不要偏食，才能達到補養人體精氣的作用。
（取材自中新社）