大陸新銳大型運輸機運-20在接連兩次武漢空運中「刷屏」，自2016年該機服役後，「運-20第一團」團長日前在接受央視採訪時透露另一重要資訊，繼已經投入試飛的運-20加油機後，運-20平台空中預警機服役終於得到證實。
據空警-2000任務系統總師等預警機領域的領軍人物公開說法，在下一代預警機四大能力，高探測能力、高抗干擾能力、高識別能力和高戰場管理能力中，排在第一項的高探測能力，未來預警機探測能力將達360公里以上。
雷達需大平台才能搭載
目前列裝的幾款反隱形雷達都很大型，即使進行相應小型化工作，也需要大型飛機平台才有可能搭載。未來預警機平台在形態上仍將是各等級並舉發展，規模上以中小型飛機平台為主，且無人預警系統也將成為發展方向，但並未否認大型預警機平台的優勢。
未來預警機將具備諸多先進技術，與大平台本身並不衝突，大型預警機未來在中國空軍中有重要地位。在運-20服役前，就有名為空警-3000的型號，以運-20作為平台的下一代大型預警機傳言；幾年前曾出現一架外觀比運-20基本型有不少變化的運-20機體，以運-20平台預警機的說法由來已久。
空警-2000前身是A-50I
空警-2000的前身，是在俄羅斯A-50預警機的機身上．加裝以色列提供的「費爾康」預警雷達系統而成的A-50I（I代表以色列），就曾出現過一次。在A-50I前，以色列製造的第一架「費爾康」預警機是根據智利空軍的訂單，在波音707-320C客機平台上改裝而來。
該機於1993年首飛，正式名稱為EB-707「禿鷹」，現仍是智利空軍唯一的預警機。正因有了智利的經驗，以色列贏得了中國預警機專案後，中國不可能選擇西方客機作為改裝平台，這架外形古怪的「特種飛機」，雖然其代表的是空警-2000，但外形上和以色列提出的A-50I早期方案有關。
當時殲-10和空警-2000專案均未解密，在公開出版物中以使用外形與真機差異較大的圖形替代，避免「外觀洩密」。以色列對此案頗有信心，但這一構型帶來的探測盲區同樣讓人心生疑慮。
由於雷達天線罩尺寸稍大於A-50，因此A-50I增加了一對腹鰭作為氣動補償，儘管「費爾康」在美國人的干預下夭折，但空警-2000在總體布局上仍然繼承A-50I。
空警-2000至今仍擔當著重要角色，但畢竟是2001年研製的裝備，運-20平台預警機顯然要從現有的架構上實現創新。以運-20為平台的預警機出現是時間早晚的事。（記者／楊俊斌）