美媒報導，中國已經在印度洋部署一支由12艘無人水下航行器組成的機隊。這些無人潛航器於2019年12月中旬部署，並在進行3400多次觀測後於2020年2月回收，目的是蒐集海洋水文情資，以用於水下戰爭。
富比士網站報導，中國的無人水下航行器名為「海翼」。根據中國政府的消息來源，一份2019年12月的報告顯示，中國在印度洋的任務將使用14艘「海翼」。但最新的報告表明中國期間只使用了12艘，有可能是其他兩艘出現了技術問題。而「海翼」無人水下潛航器由專業測量船「向陽紅06」號發射。該計畫是由中國自然資源部負責，屬於「海洋與生態研究聯合計畫」下的冬季調查專案。
據報導，「海翼」沒有動力，而是採用可變式浮力推進。藉由先下沉，然後再升至水面的方式向前推進，透過有油壓系統的氣球狀裝置充氣和放氣來完成。同時「海翼」還有大翅膀，因此可以在移動時向前滑動。這使「海翼」可以運行很長的時間、很遠的距離。但「海翼」不快也不敏捷，所以通常用於長程任務，部署時間可以很久，直到需要將其回收時為止。
報導指出，「海翼」的工作是蒐集海洋學資料。其感測器能測量海水溫度、鹽度、濁度、葉綠素和氧氣含量。這些資訊會透過尾部的天線傳輸回母艦。儘管天線指向後方，但當滑翔器向下滑行以進行另一次潛水時，天線的位置就會在水面上方向上擺動。
報導強調，中國蒐集的這些資訊聽起來無害，但這些資訊是出於海軍情報目的而蒐集，特別是用於水下海底戰爭。例如，鹽度水平會影響可偵聽到潛艦的距離，如果潛艦干擾了海洋生物的葉綠素水平，也有可能因此被偵測到。（記者／張國威）