大陸軍媒報導，運-20運輸機在滿載重型裝備下，航程僅有4500公里，因此增加運-20的航程成為勢在必行之舉。運-20預計將加裝轟-6N轟炸機的加油系統，一旦立項，具備空中加油能力的運-20B型運輸機很快就會出現。
《兵工科技》報導，運-20運輸機在輕載狀態下，最大航程可達7800公里，在滿載重型裝備的情況下，運-20的航程會急劇下降到4500公里。隨著未來中國軍隊活動區域增加，參加重大運輸活動的距離也會越來越遠。如中國位於非洲吉布地的軍事基地，距離北京的直線距離8000公里，距新疆的直線距離超過5000公里。讓運-20在重裝狀態下的航程有所欠缺。
據報導，運輸機等大飛機的空中加油，要比戰鬥機更加複雜。目前大部分國家採用軟式加油方式；按加油位置可分為機翼加油及機身加油，而大型飛機一般採用機身加油方式。大陸空軍的新型轟-6N轟炸機，就安裝有一套成熟的空中受油系統，對機體的改動非常小，主要是在機鼻的雷達罩上方安裝一個受油管，對內部油艙進行改造，以及增加相應的空中加油控制系統。
報導指出，轟-6N上使用的很可能就是航太科技四院43所研製的大型複合材料受油管系統。2018年，網路曝光一張黃色塗裝的空警500飛行照片，在機頭位置同樣加裝有受油管。從通用化、標準化角度來講，空警500與轟6-N改良型所加裝的空中受油管應該是相同的，這樣用一型加油機就能同時為進行空中加油。
報導稱，運-20未來很可能也會安裝這套相同的受油系統，由於技術已經高度成熟，一旦立項，短時間之內就能出現具備空中受油能力的運-20B，屆時運-20的航程和載重量就會大幅增長，只要有足夠的加油機組，甚至可以做到全球不落地遠程投送。
（記者張國威）