近日，美國政府批准了對日本出口9架E-2D預警機的軍售協定，總值為31億美元，屬於呼應美日之間達成的以軍貿平衡美國貿易逆差合作的一部分，使日本的E-2D購買總數達到13架。日本此次獲得大量E-2D預警機，對於更新日本預警機隊、配合F-35戰鬥機獲得系統作戰能力具有重大意義。
過去，外界將E-2系列預警機當成是會飛的雷達天線，原因在於該預警機的指揮能力極弱，其作用更多在於替海軍艦艇提供他們看不見的長程空情和海情資訊，協調艦隊行動。
先進鷹眼 協同作戰
由於這些特徵，美國的伯克級驅逐艦不再選擇搭載長程對空警戒雷達，而將長程對空警戒任務交給E-2預警機。E-2預警機的雷達天線為八木天線模式，長程探測精度不高，即便透過不斷改良發展出E-2C「先進鷹眼」預警機，改善電子戰能力，但依然不算是一架預警指揮機，更多是一架警戒機。
但是E-2D的誕生使得這一切出現改變。這款全新的E-2系列預警機採用有源相控陣雷達天線，還嵌入美國新的聯合作戰體系，擁有協同作戰能力（CEC）功能，成為美國作戰網路的一員，從會飛的雷達，蛻變成多功能預警機。
E-2D預警機的雷達採用了美國洛克希德馬丁公司研發的ADS-180預警雷達，該雷達採用數位式時空自適應處理技術（STAP），該技術可以為E-2D預警機提供對地面目標，尤其是移動目標和即時出現的臨時目標的反應、探測、跟蹤和火控參數的獲取能力。該雷達後來被美國海軍授予代號AN/APY-9雷達，是世界上繼以色列的費爾康預警雷達、大陸在空警-2000上採用的有源相控陣雷達、空警-200和空警-500預警機的有源相控陣雷達之後，第5種預警機載有源相控陣雷達。
數量超亞洲國家總和
日本此番再度引進大量E-2D預警機，將使得日本一共擁有13架E-2D預警機，13架E-2C預警機和4架E-767預警機的龐大早期預警機實力，再加上美軍5架E-2D新型預警機已部署至日本岩國基地，嘉手納基地長期部署有2架E-3B預警機，美日同盟將在東亞上空保持37架預警機的規模，意在遏制大陸海空軍。預警機數量已經超過包括大陸在內的亞洲其他國家或地區的總和。
（記者／林永富）