美國海軍飛彈驅逐艦狄卡特號近日駛入南海島礁，與大陸蘭州艦近距離「針鋒相對」之餘，大陸國關學者直言，在中美貿易爭端背景下，大陸在南海不怕硬碰硬，不會示弱。
美國歐巴馬政府期間，美軍經常打著「航行自由」口號，派遣軍艦進出南海多次，一度讓大陸設立南海防空識別區的可能性大增。儘管華盛頓改朝換代後，相關議題雖然沉寂，但隨新一波陸美角力戰升溫，加上近期美軍艦駛進南海頻率增加，再度讓防空識別區設立與否，浮上檯面。
從事美國研究多年的察哈爾學會研究員余萬里指出，雙方軍艦在南海的衝突，基本上視為華盛頓與北京全面角力戰的一環，在川普政府未改變對大陸的戰略方向前，兩軍艦機在南海衝突情況還會繼續。
余萬里強調，眼下北京也不可能示弱，畢竟南海問題涉及大陸主權核心利益；美軍艦駛近南海島礁，大陸必然要派軍艦驅離，但這個力度不取決北京，端看美軍做法。在南海議題上，大陸向來是不怕「硬碰硬」。
而隨著兩軍衝突升溫，是否催生大陸設立「南海防空識別區」，余萬里認為，是不是需要進一步將陸美在南海衝突無限上綱，還是只是限縮在兩造角力，可能要仔細考慮。畢竟設立南海防空識別區茲事體大，「牽一髮動全身」。
余萬里分析，今年8月新加坡東協外長會議上，大陸剛與東協國家就「南海行為準則」單一磋商文本達成共識，大大推進簽署準則時程；若北京選在此時設立防空識別區，或將破壞與東協國家默契，如此一來，可能得不償失。（記者陳柏廷）