軍備競賽是指和平時期，敵對國家、潛在敵對國家互為假想敵、在軍事裝備方面展開的質與量上的競賽。為應對未來可能發生的戰爭，各國競相擴充軍備，等於是一種「預防式的」軍事對抗，大陸近年被指增加國防預算，但大陸官方則稱其國防開支為合理適度，是為維護國家安全需要，無意與任何國家軍備競賽，也不對任何國家構成軍事威脅。
根據5日的陸方公布的政府工作報告，大陸的國防預算金額為1兆1898.76億元（人民幣，下同），比去年成長7.5%，連續3年突破兆元。去年國防預算為1兆1069.51億元，比2017年成長8.1%；2017年成長7%，首度突破兆元，達1兆443.97億元。
不過，解放軍軍事科學院前副院長何雷去年曾向媒體表示，大陸的國防費用主要用於彌補前幾年國防費開支不足、更新武器裝備、改善官兵生活，以及軍事訓練需要。同時，推進國防和軍隊改革也需要一部分國防費保障。
何雷稱，「中國無論發展到什麼程度，都不會稱霸和擴張，不會對任何國家構成威脅」，外界鼓噪所謂的「中國威脅論」是「老調重彈、無中生有、賊喊捉賊」。
去年3月，何雷也提出數據表示，國防費用不能光看絕對數值，要看相對比率。中國國防費占國民經濟總量1.26%，世界上多數國家維持在2.4至2.5%之間，美、俄在3%以上，北約要求各國的軍費不低於本國GDP的2%。他也提到，大陸的國防費用平均在每個軍人身上僅8.2萬美元，美國每位軍人是51萬美元，日本是每個軍人20萬美元。
但是，美國智庫蘭德公司國際與防衛資深分析員何天睦（Timothy Heath）則指出，雖然大陸的軍費開支只有美國的四分之一，但美國的軍力分散全球的，大陸的軍力卻集中在亞洲地區，因此在亞洲的力量很「可怕」；日本內閣官房長官菅義偉也曾表示，日本將敦促中國透明化其國防政策，顯見在國際輿論上，對解放軍實力增長仍密切關注。（記者潘維庭）