全稱為「東半球空間環境地基綜合監測子午鏈」的子午工程，是中國太空科學領域第一個國家重大科技基礎設備項目，也是科學家們為探秘「第四環境」布下的地網，包括延慶站在內的多個觀測站，組成了子午工程的「耳目尖兵」。
在基礎研究領域取得進展的同時，子午工程還為中國航太活動如天宮一號、神舟八號、神舟九號的發射，以及交會對接等任務提供大量的數據服務。和地球天氣一樣，太空環境也常會出現一些突發、災害性的太空天氣變化，有時會使衛星運行、通信、導航和電力系統遭到破壞。
以航太系統為例，一旦發生災害性太空天氣，會導致數天內恆星定位系統無法工作，影響姿態控制；航天器表面充放電事件頻發，引起控制信號紊亂；太陽能電池嚴重退化甚至毀損等。
因此，及時準確的太空天氣預報，對航太活動的重要性不言而喻。據指出，在子午工程等重大設施基礎上，研究團隊圍繞太空天氣物理過程、預報模式等運算，初步建構出中國太空天氣數值預報模式，為載人航太、探月工程等提供及時、高效的太空天氣預報服務。
（記者／孫曜樟）