高高塔架中間的紅色平台緩緩升高，著陸器點火、塔器分離、懸停避障……在場的每一個人都心潮澎湃。這裡是位於河北懷來的地外天體著陸綜合試驗場。11月14日，大陸火星探測任務終於在這裡揭開神祕面紗，首次公開亮相，火星探測任務著陸器懸停避障試驗圓滿成功。
試驗所在的場地是亞洲最大的地外天體著陸綜合試驗場，模擬了火星重力環境。試驗塔架高約140公尺，透過上方的環形盤架連接成柱形的鋼體結構，形成的內圈直徑120公尺，空間足以滿足類比火星降落過程所需要的空間；中間的紅色平台透過36根鋼纜進行固定，可以為探測器提供火星的重力環境，並能精確跟隨探測器的下降過程；地面則鋪設了特殊的材料，並形成坑或坡的形狀，以模擬火星表面的環境。
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7個月飛行7分鐘降落
「探測器發射之後，大約需要經過7個月左右的時間飛行抵達火星，最後在火星降落只有7分鐘的時間，因此這是最困難、挑戰最大的一個環節。而與地球的自然環境相比，火星有很大的不同，其中重力只有地球的1/3。」大陸首次火星探測任務總設計師張榮橋表示，本次試驗模擬了著陸器在火星環境下懸停、避障、緩速下降的過程，對其設計正確性進行了綜合驗證。
大陸首次火星探測任務計畫於2020年擇機實施，目標是透過一次發射任務，實現火星環繞和著陸巡視，開展火星全球性和綜合性探測，並對火星表面重點地區精細巡視勘查。也就是說，與大陸探月工程「繞、落、回」的三步驟規畫相比，火星探測將透過一次發射，實現火星的環繞、著陸和巡視探測。任務可謂相當艱巨，而安全著陸，可以說是火星探測任務最艱巨的挑戰之一。
火星，這顆距離地球最近5000多萬公里、最遠4億公里的行星，一直吸引著無數人的目光。火星探測，可以說是當前國際前沿的科技創新活動。對外太空和地外生命的好奇是人類探索火星的一大動力。火星環境與地球環境有一定相似性，使人們對火星探索一直抱有濃厚興趣。
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環境與地球具相似性
專家表示，研究火星可以給人類帶來很多啟示。火星是太陽系中與地球最為相似的行星，火星不僅有大氣，也有適宜的溫度，還有著和地球相似的自轉週期。研究火星與地球的異同，互為參考，是極具價值的基礎研究。
陸展務實航天 積極推動國際合作
14日在河北懷來的地外天體著陸綜合試驗場的試驗觀摩活動，既是大陸火星探測任務首次公開亮相，也是大陸務實展開航天國際交流與合作的重要舉措。中國國家航天局共邀請了法國、義大利、巴西等19個國家的駐華使館的大使及使節，歐盟、非盟駐華使團、亞太空間合作組織的代表和中外媒體記者約70人蒞臨活動現場，充分展示了大陸航天加強國際交流與合作的開放姿態。
2018年，有國外媒體發表文章稱，科學家在火星南極冰蓋下發現了液態水存在的證據。這一發現再次點燃了人們對於火星這顆紅色星球的探索熱情。有科學家曾從5個方面分析了火星探測的科學意義，如探索火星上的生命存在，研究火星磁場長期演變，研究火星的大氣和氣候的演化過程，對火星地形、地貌特徵與分區研究等，都具有重要的科學意義。
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事實上，大陸航天發展60年來，積極推動國際合作，已經與45個國家和國際組織簽署了140餘份航太合作協定。例如，大陸與法國聯合研製了中法海洋衛星、天文衛星；與義大利聯合研製了中義電磁衛星；與巴西聯合研製的中巴地球資源系列衛星，更被譽為「南南高技術合作」的典範。
在嫦娥四號任務中，大陸與德國、荷蘭、瑞典、俄羅斯、阿根廷等國開展了積極的國際合作，並於今年4月發布了關於嫦娥六號和小行星探測的合作機遇公告。
（記者／李鋅銅）