美國國防部長艾斯培（Mark Esper）上任後第二次亞太行最後一站抵越南，聚焦討論美越國防合作與南海問題，並謀求共同應對他所稱的「中國破壞國際安全秩序」的行為；艾斯培重申美國依法維護區域秩序的承諾，支持以國際法和平解決南海爭議。
艾斯培11月13日起展開亞洲4國行並出席在曼谷舉行的東南亞國家協會國防部長擴大會議（ADMM+），11月19日至21日訪問行程最後一站越南。
美促亞太反抗北京
美國之音報導，艾斯培在河內會晤越南高層官員，並於越南外交學院發表演說，他表示大陸脅迫和威嚇亞洲小國，並將其在南海問題上的意志強加於這些國家。他敦促越南等國家反抗北京壓力。艾斯培並宣布美國將於明年向越南海警隊提供一艘巡邏艦，以提升越南在海上的執法和防禦能力。
艾斯培重申美國長期支持建立自由和開放的印太區域，強調美方依法維護區域秩序以及促進此一重要區域和平、穩定、合作與發展的承諾，支持各國在自己專屬經濟區的資源開採權。他也對透過符合國際法的和平措施解決南海所有爭議的立場表示支持。
艾斯培會晤越南高層領導時表示，美國希望加強與越南的國防合作，為維護區域和平與穩定做出貢獻。美國高度肯定越南對地區日益重要的作用，尤其是越南將擔任2020年東協輪值主席國，美方將繼續支持東協核心作用與團結一致，促進東協美國戰略夥伴關係。
美籲聯手巡航南海
隨同艾斯培亞太之行的美國國防部印太安全事務助理部長薛瑞福，出發前在華府曾說，美國與越南夥伴關係日益密切，「我看到，在具體軍事行動方面，防務合作正在擴大。如果你看看南海，跟我們在那裡一起展示軍事存在和進行聯合巡航的國家正在增多，也有更多國家的艦船穿越台灣海峽。」但美國不尋求與中共衝突，會繼續謀求與大陸進行有意義的交流與合作。
艾斯培18日在曼谷出席東協防長擴大會議期間，與大陸國防部長魏鳳和會晤。五角大廈表示，艾斯培向陸方闡明美中防務關係的願景和重點，即以透明與互不侵犯的方式發展建設性的兩軍關係。（記者／林勁傑）