1970年代，在美國國家安全顧問季辛吉擬定的聯中抗蘇戰略，1971年7月15日，美國總統尼克森宣布，季辛吉已經秘訪北京，隔年2月，尼克森訪問北京、杭州以及上海，會見了當時領導人毛澤東和大陸總理周恩來，並簽署了《上海公報》。
《上海公報》的內容，主要是兩國承諾會為外交關係的完全正常化努力。美國認識到海峽兩岸都堅持一個中國，並對此不表異議，支持和平解決兩岸問題，將逐步減少在台美軍設施和武裝力量。這使得兩國之間關係正常化的障礙—台灣問題被暫時擱置，使得重新開啟兩國在貿易以及其他領域間的接觸與合作成為可能。
考量到中美如建交牽動冷戰格局甚大，美方採取漸進的方式，為處理建交準備的有關事宜，與資料搜集，1973年5月，美國政府在北京設立在華聯絡辦事處，而中華人民共和國政府也在華盛頓設立類似的聯絡處。從1973年至1978年間，布魯斯、老布希、蓋茲和伍德科克等美國大使級外交官先後擔任過聯絡處負責人，1979年中美建交後，伍德科克從最後一任辦事處主任，成為首任駐華大使。
根據有關報導，1974年10月21日，老布希夫婦到了北京。住進了建國門外外國使館區的美國駐華聯絡處主任官邸內。布希不願過他的前任布魯斯式的深居簡出的生活，他一到北京就表現出善於交際的作風，不但與大陸外交人員交往，而且在北京外交使團也頗為活躍，主動拜會一些駐華使節，並出席他們組織的各種活動。
(記者連雋偉)