中國與印度日前爆發半世紀以來最嚴重邊境衝突，也讓長久以來的龍象矛盾再度浮上檯面。事實上，近幾年大陸試圖透過「區域全面經濟夥伴關係協定」（RCEP）等經濟共榮藍圖，希望整合東協及印度，但隨著印度退出RCEP，更突顯東協角色重要性，也讓北京外交戰略轉向積極經營東協關係，以便在這場龍象拉鋸戰中，站穩腳步。
去年11月初東協（ASEAN）高峰會在泰國舉行，不同往年峰會，這場高峰會重頭戲之一，就是由大陸主導的RCEP可望宣告完成談判，並於2020年簽署。但事態發展就如各界所知，在印度總理莫迪的一聲令下，印度決定中止談判，最終選擇退出RCEP。
印太戰略 關鍵角色
印度退出RCEP，無疑讓北京感到措手不及，畢竟僅僅在1個月前，即2019年10月中，大陸國家主席習近平與莫迪才剛舉行會晤，並同意設立「高級別經貿對話機制」來化解雙方歧見。
而印度突如其來的舉措，也徹底打破中國試圖以經濟整合手段，來化解龍象矛盾的算盤。
中印在經濟上的歧見一時半刻難以化解、陳年的地緣政治問題又時不時上演衝突戲碼，加上川普政府「印太戰略」，正是以印度為抓手來遏制北京大背景下，東協成為關鍵第三方；而中國出於經濟、外交考量，不得不緊緊拉住東協，避免其向印度、美國靠攏。
經貿交流 持續加大
在地緣政治層面上，大陸不斷訴諸中國─東協是命運共同體的理念，憑藉著一年一度的東協高峰會等外交平台，與東協各國交心，諸如每年舉辦的「博鰲論壇」也是這類理念下的產物。北京近年更積極促成與東協各國完成「南海行為準則」，希望藉由淡化南海主權紛爭，來換取東協各國的力挺。
區域經濟整合上，北京腳步也從未停止。除一再公開表明願在任何時間、任何地點恢復與印度的RCEP談判，但同時間也持續加大對東協的經貿交流。更不用說，在一帶一路計畫中，東協角色亦是舉足輕重。資料顯示，帶路計畫在涉及東協10國的部分就超過7000億美元。面對北京積極經營東協，看在印度眼裡，恐怕是相當煎熬。（記者／陳柏廷）