日本首相安倍晉三訪華前夕，他於23日在東京出席日本明治維新150周年紀念日致詞時，為顧及大陸感受，僅提及維新目的及精神，未提到甲午戰爭等對大陸而言是慘痛歷史經驗，也可看出安倍有意先擱置爭議，把中日關係發展到新台階。
1868年日本改號明治，並視為明治維新的開始。日本當年同受外界列強壓迫，在國力衰弱下一班維新志士推翻德川幕府政權，推行改革，順利讓日本走向現代化，成為列強。但明治維新同時讓日本走向擴張，隨日本取得甲午戰爭和日俄戰爭勝利，直接導致日本野心擴大，侵略中國爆發二戰，最終戰敗。
日本共同社報導，安倍的致詞以「應當仿傚明治人民的決心，挑戰創造更好未來」為題，他指出明治改元時殖民統治也波及到亞洲，日本當時正面臨危機，「必須捍衛獨立。當時的人們果敢地採取了行動。」他列舉了明治時代制定舊憲法、成立議會、推進工業化和引進義務教育，為現在的政治、經濟、社會奠定了基礎，「生活在今天的我們也必須以此為榮，以強有力的步伐邁進。」
安倍還呼籲年輕一代：「了解日本現代化進程中發生的大事，從正反等各個側面汲取經驗，但他並未對反面部分進行具體說明。」安倍在發言中並沒有談及明治維新後日本的去向，也沒有觸及與大陸等國的歷史。
受到邀請的有眾參兩院議長、最高法院院長、國會議員、地方團體、經濟團體的代表等約400人，約310人出席。天皇和皇后並未到場。宮內廳的解釋是「並沒有收到政府的邀請」。日本共產黨議員亦以「無法參與一個讚頌與侵略戰爭和殖民支配歷史有直接聯繫的紀念活動」為由，缺席儀式。
官房長官菅義偉在23日的記者會上就紀念儀式的意義解釋，為了從正面應對日本面臨的少子老齡化及激盪的國際局勢，學習明治時代人們的志向和努力並傳遞給未來極其重要。（記者連雋偉）