由於外交工作專業、極需經驗和人脈，因此仕途多以長期累積為特色。以大陸為例，大陸外交部人員主要為體系內逐步升遷，如大陸前外長、國務委員楊潔篪學成歸國後，1975年在大陸外交部翻譯室擔任了8年科員，到1983年才當大陸駐美使館二秘，難以一步登天，都有一定的時間與各個崗位上的養成訓練。
這些外交老將，不少也因為這樣的翻譯出身影響後續仕途。例如1977年老布希訪問大陸時，27歲的楊潔篪被派為翻譯，與老布希建立友誼，也為他後來出使美國奠定基礎。老布希曾給楊潔篪起了「Tiger Yang」（老虎楊）的外號，一方面因為他屬虎，也一方面因為「篪」字下半部分是「虎」而得名。1984年時任美國總統雷根訪問大陸峰會時，楊潔篪也擔任鄧小平翻譯。
同時，楊潔篪從駐美大使、副外長到外長的仕途，也跟李肇星的升遷如出一轍；另外，江澤民卸任前訪美，得以造訪小布希的德州農莊，也是靠楊潔篪和老布希的交情而來。
至於現任大陸外交部長王毅，最早是北京第二外國語學院日語專業畢業，大學畢業後分配到外交部亞洲司工作，開始其職業外交生涯。但從普通外交工作人員，到亞洲司的主管，再升任外交部副部長，期間經過19年歷練，中間更是二度駐日，在大陸外交界被稱「日本通」，後來也獲得外交學院國際關係學博士。
另一位大陸前外交部長唐家璇精通日文，剛畢業時曾在大陸外交部翻譯隊（今大陸外交部翻譯室前身）服務五年，後來曾任周恩來、鄧小平等大陸前領導人的日語翻譯，並參與了大陸對日政策的決策和實踐。
幾年前唐家璇接受《參考消息》訪問時提到，「翻譯不僅僅是外語的問題，更重要的是母語的掌握能力，對我們來說就是中文的功底，在某些時候它是起決定性作用的。」
（記者／潘維庭）