二戰之後，全球陷入所謂的「冷戰」僵局，當時美國和蘇聯兩大超級強國對立，形成東西方陣營。按理來說，同屬「社會主義」陣營的中國應該與蘇聯站在同一陣線，但由於路線及領土等爭議問題，中蘇兩國關係出現裂痕，1960年代後交惡情況更越演越烈。
打亂蘇聯全球擴張戰略
1970年代中期，國際局勢又迎來巨變。1975年越戰結束，美軍全面撤出越南，改變了越南長期仰賴中國援助的局面，加上中蘇交惡延燒，也引發中南半島各國選邊站，當時柬埔寨倒向中國，而越南在親蘇派越共總書記黎筍（Le Duan）帶領下，選擇與蘇聯「手拉手」。
而越南在蘇聯的支持下，不只開始在中南半島擴張勢力，1978年一舉推翻大陸支持的赤柬政權，成為中越戰爭爆發的最終導火線；更在戰略上與北方的蘇聯一搭一唱形成「合圍」中國的態勢，北京方面頓感危機，只得先下手為強。
陸獲經濟發展歷史機遇
某個程度上來說，中越戰爭打得雖是越南，但主要目的則在「敲山震虎」，劍指黎筍背後的老大哥蘇聯。美國空軍戰爭學院張曉明接受BBC專訪時也直言，這場戰爭是鄧小平當時就蘇聯對中國的威脅所做出的反應。
張曉明指出，當時鄧小平預測，蘇聯持續的軍事擴張、經濟狀況惡化及國內民族矛盾加劇下，莫斯科很可能在1985年發動對外戰爭；莫斯科與河內的進一步結盟，更加深鄧的擔憂，認定「蘇聯的威脅不僅來自北方，也來自南方。」
儘管1979年1月1日中美已經建交，但對北京而言，發動中越戰爭既是為震懾蘇聯，更重要的是向美國釋出「盟友」的信號。張曉明稱，鄧小平認為對越南進行一次懲罰性的攻擊，將會打擊蘇聯的全球擴張戰略，這不只證明中國的價值，以此作為回報，西方將以資金和技術幫助中國進行經濟改革。
事後證明，鄧小平發動中越戰爭，對中國而言顯然是「利大於弊」。戰爭結束後，中美關係急遽升溫，雙方迎來了近10年的蜜月期，也為大陸贏得經濟發展的歷史機遇期。
(記者陳柏廷)